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「どこから聞いたんだって顔だな」
ふいに翼がこちらの心を読んだように言った。
嘲笑う。
「この街の裏にいる情報屋、如月創也。それだけ言っておく」
そのまま翼は大鬼に背を向け、小屋から出て行った。

「あぁ、支配するってのは嘘だから」
惇都が笑いながら言った。
「じゃあ何しに……」
「秘密」
大鬼の言葉を遮り、惇都は言う。
そして彼は翼を追って小屋を出る。
その後に続いて雅。
どこまで余裕なのか。
惇都は「じゃーね」とこちらに手を振って消えていった。
大鬼は一人嘆息した。

ここで頭の整理をしよう。
一つ目。
この街の裏とはどこなのか。
二つ目。
如月創也とはどんな人物なのか。
また、翼達との関係は？
三つ目。
一鬼の行方。
これは後でも大丈夫か。
あいつのことだ。どうせすぐにひょっこり帰ってくる。
四つ目。
この後の沙鬼をどうするか。
多分、かなり心に傷を負っている。
大鬼は”慰め”というのが苦手だった。
人嫌いな大鬼。
近寄ってくる人がいないので、接し方が分からないのだ。

——くそっ、イライラする。

大鬼は横目で沙鬼を見た。
その場に呆然と立ち尽くしている沙鬼。
大鬼の視線には気づいていないようだ。
だから。
だから、大鬼は彼女に声を掛けた。

「おい、沙鬼」
ふいに声を掛けられ、肩を大きくビクつかせる沙鬼。
しかし、それは失敗だった。
振り向いた彼女を見て、大鬼は声が出なかった。
大鬼の顔を見る彼女の目には、”生”が映っていなかったからだ。
——こんな時、どうすれば……！
大鬼の頭の中でふいに起こった混乱。
頭のなかで交差し、交錯し、絡まりあう言葉。
しかし、それらは絡まってばかりで、何一つ繋がらなかった。

「お前は帰るのか？」
少し強くなってしまった口調。
しかしこれは、彼女への怒りではなかった。
それは、大切な人を、数少ない分かり合える親友への態度。
どうにもならなく、歯がゆい自分に苛立ちを覚えたのだ。
自分への償い。
大鬼が失った代償——。

「あ……あたし、家に帰るから……」
とても弱々しくてか細い声。
耳元で飛ぶ蚊が起こす跳ねの音よりも弱々しい声。
大鬼はどうしようもなくなった。
否、どうしようもできなくなってしまった。
沙鬼を傷つけてしまった。
心の深い傷を抉ってしまった。
——俺は……、一体何がしたいんだ。
自問自答。
自問自答。
繰り返し、繰り返される言葉。
言霊、言の葉。

「じゃ、俺も帰る。じゃな」
大鬼はそう言って駆け足に小屋から出た。
どうして駆け足になったのか。
大鬼には分からなかった。
もしかしたら、あの場から逃げたかったのかもしれない。
沙鬼から離れたかったのかもしれない。
沙鬼から遠ざかりたかったのかもしれない。
理由なんていろいろ付く。
しかし、大鬼にはどれが答えで、どれが間違いかなんて分からなかった。

「……っ、クソが……」
強く歯軋りをして、大鬼は学校を後にした。

頭の中に思い浮かんだ疑問のうち、一つが解決。
「残りは３つか……」
低く呟いて、彼は歩く。
歩く歩く歩く。
心にずっと晴れない分厚い雲のような不安を感じながら。