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大鬼は今、公園を抜けた裏路地にいる。
もちろん何の目的もなしにこんな場所にいるのではない。

「兄貴に貰った紙だと、ここらへんだな」
そう言って彼はキョロキョロを辺りを見渡す。
「チッ。ダメだ……。最近イライラしかしてねぇ……」
自分でも情けない。
彼はそう思う。
「クソッ。こんな場所で行き詰っていたら”アレ”が見つからねぇじゃねぇか……」
そうだ。
”アレ”がないと、裏の街にはいけない。
そう、大雅は言っていたのだ。

「ねぇ、岡崎大鬼君でしょ？」
突然後ろ声をかけられた。
いつもの癖で振り向きながら距離を置くために飛ぶ。
「誰……」
言葉が詰まった。
その容姿に戸惑ったのだ。

そこにいたのは妙齢の男。
冬場でもないのに、黒のロングコートを羽織っている。
ちゃんと礼儀正しくコートには全てのボタンがかかっており、中は見えない。
唯一見える衣類はジーパンのみだ。
おまけにコートのフードを深々と被っている。
フードのせいで顔は見えない。
しかし少し開いている所から見える口元は楽しそうに歪んでいた。
そう、笑っている。
男。
長身の男だった。
１８５ｃｍは軽く超えているだろう。

「お前……、誰かに似て……？」
言葉に詰まったのは、容姿のせいだけではない。
どこか似ていたのだ。
誰かは思い出せない。
でも、何か記憶が引きずり出されるような……。
「気のせいですよ」
彼の口が更に歪む。
気のせいだと本当にいいのだが……。
「それはそれで……。岡崎大鬼君でよかったね？」
「あぁ」
彼の疑問に短く返事。
弱点を握られたらひとたまりも無いからだ。
「そうか、君が大鬼君か」
心なしか一瞬”そいつ”の威力が増したような気がする。
コイツ……、危ない……。
大鬼は心の中で彼を警戒する。
「用件はなんだよ」
短く、短く。
なるべく相手に悟られないように……。
「あぁ、そうそう」
愉快そうに言う。

「申し遅れたね。俺は裏の街で少し名の知れた情報屋の如月創也だ。
ちゃんとアイツから話は聞いているよ」