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　僕は泣きじゃくっていた。そのせいで周りに気づかなかったのかもしれない。フワッと、何かに包まれる感触。僕の鼓動が大きく波打った。

「お、お母……さん……？」
「大丈夫ですわ」
　母と同じ言葉。母と同じ温かみを感じた。でも母とは違う違和感。僕は振り向いた。
「紀伊……さん？」
　そこにいたのは、和服美人の紀伊さんだった。僕が紀伊さんの名前を呼ぶと、紀伊さんは僕を包んでいた手にさらに力を込める。少し強かった。でも、苦しくはない。

「大丈夫ですわ、明人。皆同じでしたの。上総ちゃんも越後も。月夜は相変わらず無愛想でしたが、裏で泣いていましたわ。そしてもちろん——、瑠璃も」
　僕を包んでいる状態でそう囁いてくる紀伊さん。そうか。僕が始めて彼女に会ったとき、どこか懐かしい雰囲気がしたのは——、お母さんに似ていたからなのだ。
「大丈夫ですわ。さぁ、涙を拭くのですのよ。管理人に会いに行きますわ」
　暖かな温もりが、僕を優しく包み込み、落ち着かせた。

　神様、これはあなたなりの謝罪なのですか。それとも単なる偶然なのですか。偶然か必然か、どちらなのですか。あなたは僕に何を求めているんですか——？

　もし神様が僕に期待を抱いているのなら、きっとそれは打ち砕かれるでしょう。だって僕は。国ヶ屋明人ではなく、コード:07 明人は。
　名前の如く生きてやると決めたから。汚くても薄汚れてても、僕は男なのだから。生き恥を——晒してやる。母に、紀伊さんに包まれて僕は一つの決断をする。そうだ、母の言葉には続きがあった。

　明人、泣いてもいいのよ。泣いたら誰かが必ず助けてくれるもの。でもね、ただ泣いているだけなのは弱虫と同じ。本当に強い人はね、ただひたすら泣いて、包まれて。
　その人の胸の中で強くなると決めるのよ。

　それが続きだ。母が僕に送った、温かい言葉。

　そうだ、僕は強くなる。