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　涙を拭いて、大広間の外へ。そこには優しく微笑んでくれている紀伊さんの姿。今の僕には彼女の言っていることが分かる。
　——さぁ、行きますわ。
　そう言っているに違いない。

　大広間から管理局までは少し遠い。道中僕らは無言だったけど、その無言には温かみがあった。どことなく、ホッとする。

　大きくて滑稽な城、コード管理局。紀伊さんはこちらを向いく。
　——行ってらっしゃいですわ。
　彼女はそう言った。だから僕は同じように返事を返す。
　——行ってきます。

「コード:07だな。入れ」
　数時間前に聞いた、覇流さんとは違う威圧感が凝縮されたような声。ビビッちゃだめだ。心の中にいた過去の僕がそう呟く。そうだ、ビビッてどうする。
　母が、紀伊さんが、覇流さんが。たくさんの人が僕の先の道を照らしているのだ。逃げたらだめだ。
　だから僕は大きく息を吸って。そして大きく開いた扉をくぐる。

「ある程度は聞いたようだな」
　青白く光るバックに設置された無数のディスプレーのせいで管理人の表情は分からない。彼は全てお見通しだと言わんばかりの口調で言ってくる。多分——、楽しんでいるのだろう。
「さてとコード:07。私はまだお前の判断を聞いていない。さて、どうするつもりだ。ここに残るか——、社会で死ぬか」
　半ば強制的な選択だ。でも僕にはそんなの関係ない。だって最初から応えは決まっていたのだから。

「はい。僕、ここモノクロ：コードで生きます」





＊第一：コード『不安と友情』 【完】