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＊第二：コード　『憎しみのその果てに』





「あ、明人さんっ！　管理人さんとのお話は終わったんですねっ！」
　滑稽な風貌の城の扉を閉め、振り返ると瑠璃がいた。相変わらず、変わらない笑顔だ。その笑顔が僕を温かくしてくれることを、彼女は知っているのだろうか。いや、知るわけないだろうな。

「うん、瑠璃。今日から僕は国ヶ屋明人じゃない。コード:07 明人だ」
　このモノクロ：コードにはいくつかの掟がある。


　一、モノクロ：コードは政府の極秘機関であり、他言は許されない。
　二、主となる仕事は我が国を騒がす自然現象である怪異の抹殺であり、躊躇は許されない。
　三、コードとなった者は過去を忘れるべく、苗字を捨てる。
　四、学生年齢は規定となる学校へ通うこと。ただし、上位のコード（コード:01、コード:02）は監視役が含まれるため、学業は無視できるものとする。
　五、以上の四点を守れないものは直ちに脳内を洗浄され、モノクロ：コードから追放する。


　基本的なことばかり書いてある。少し前までは二の掟なんて拒否をしていただろうに。ほんの数時間、そこでの大きな成長だった。三に至っては、母と共に守り誇ってきた国ヶ屋の姓を捨てることになるが、僕はそれさえも振り切った。だって母はそんなこと望んでいないだろうに。きっと母は僕がしたいことを優先するに違いないのだ。だから僕は国ヶ屋の姓を捨てた。いや、捨てたというより、封じ込めた、のほうが正しいのかもしれない。今の僕はコード:07 明人なのだ。

「そうですかっ！　つまりは正式にコード仲間入りってわけですねっ！」
　瑠璃が嬉しそうに弾んだ声で言う。凄く凄く嬉しそう。僕はそれが微笑ましかった。

　——刹那だった。スーパーなどでよく流れるアナウンスが僕の耳に入る。

　『コード:01、コード:03、コード:06、コード:07、出陣命令。
　繰り返す。
　コード:01、コード:03、コード:06、コード:07、出陣命令。』

　呼ばれたのは４人のコード。覇流さんと上総さんと瑠璃と——僕だ。
「瑠璃、出陣命令って何……？」
　そう言って僕はふと瑠璃を見る。——彼女は笑っていた。狂気が含まれた、どこか禍々しい笑みだ。一瞬僕は足を引いてしまう。
「る、瑠璃……？」
　恐る恐る聞いた僕に気づいたのか、瑠璃はそのままの表情で答える。

「明人……、あたしの憎き怪異のお出ましだ」

　僕は血の気が引いていくのを感じた。