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　　　　　　　第12章　涙

　リク君に引っ張られながら私は星屑荘へと向かう。
　扉を開けると、真君と和希さんが出迎えてくれた。
「お帰りなさい、あゆみさん。着替えてはやく来てくださいね」
「え、あの……何なんですか？」
「うっせーなあ。まずはやく着替えろよ」
　舌打ちしながら真君が言う。
「はあ……」
　私はおとなしく自室に戻った。

　5分後、私に用意されていたのは、和希さんがつくったのであろう御馳走だった。
「ど、どうしたんですかこれ？　今日は誰かの誕生日……なんですか？」
　何でこんなに豪勢なのか私は聞いた。
「違いますよ。あゆみさんの、婚約祝いです」
「え……」
　私の思考は一瞬停止した。
「そうそう！　はやめにお祝いした方が良いかなーって」
　無邪気な笑顔でリク君が私に言う。
「あ……そっか。あ、ありがとう……ございます」
　何でだろう。これで良かったはずなのに。
　こんなに祝ってもらえて、幸せなはずなのに。
　—……何で泣きたくなるんだろう。

　私達は美味しく料理をたいらげた。和希さんが席を立ち、何かの箱を持ってきた。
「それは……？」
「分かんないの？　ケーキだよ」
「こ、これ手作りですか？！」
　私が驚きながら和希さんに問うと、笑顔で頷いた。
　……私じゃなく、料理は和希さんに任せていた方が良かったのでは……と苦笑いしてしまう。
「開けてみてください」
「はい！」
　私の目の前に置かれた箱を開ける。
「わあ、美味しそうで……」
　途中で言葉が切れてしまった。
　ショートケーキの上に乗っかっているチョコレート。そこには文字が入っていた。

『お前、素直じゃないな』真
『あゆみちゃんがいないと寂しいよ』リク
『もっと頼ってくださいね』和希
『アンタはそれで良いわけ？』泉
　
　4人からのメッセージ。
「……ふっ……」
　私はつい笑ってしまった。
「……ありがとうございます。でも、私……」
　そう言った途端、真君が私に告げた。
「……お前さあ、もっと素直になれよ！　折角ここまでしてやってんのに……。自分自身に素直になれ。婚約とか、それって父さんの為にあゆみが犠牲になるってことだろ？　それで良いのかよ！」
　……何で、そんなこと言うの……？
「……仕方がないでしょ？！　私が結婚すれば皆幸せになる！　私が何を言ったって変わらないんだから！」
「変わるよ」
　泉君が静かに言う。でも、真っ直ぐ、私を見ながら。
「泉の言うとおりだよ。変わる。ううん、僕らが変えてみせるよ」
　リク君も続く。意地悪な笑みじゃない。頼れる笑顔で。
「……もう少し、甘えてみてください」
　
　変わらない。
　どうせ変わらない。
　でも、だけど……

「……本当は結婚なんてしたくない……助けて……」
　涙と共に本心が出てくる。
「言えんじゃん」
　真君が笑いながら言う。

　でも、だけど……
　この人たちなら、変えてくれると思ったんだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完