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そのケータイショップは個室で対応してくれるようになっていた。ハローワークのようなつくりだ。最初は若い女の人が対応してくれたけど、フレディの事情をきいて、担当がかわった。


ルミちゃんと並んで座って、待っていると、今度は若い男の人がやってきた。

２０代前半で、さっぱりとした男の人だった。属に言う、イケメンである。胸の名札には、”草宮”とついている。

ルミちゃんと草宮さんの目が合う。会釈をした。

……知り合い？


「今日は、どうなさいましたか？」

ボーっとしているところに尋ねられて、妙にドギマギしてしまう。

「あの、フレディ……あ、えっと、スマホの調子が悪くて……」

気のせいか、フレディと言ったとき、草宮さんの表情が険しくなったような気がした。

そして、神妙なおももちでこう言った。

「…もしかして、電波障害とか、フリーズとか、起きませんでしたか？」

「そうです、それです!!」

ルミちゃんとふたりで、顔を見合わせた。



「もしかして、送信者がわからないようなメールとか……、届いてませんか？」


あたしは、息をのんで、大きくうなずいた。ルミちゃんは、あたしのほうをむいて、目を見開いていた。

「そうなの、真奈実？」

「うん。名前つけてから、そういうのくるようになって」

あたしは、恥ずかしくそう申告した。ルミちゃんはもっと驚く。

「フレディからだと信じてたんですけど、違いますよね……」

あたしは草宮さんに恐る恐る尋ねる。

もともと、そんなこと、あるわけないのだ。今ここで、それが証明される。


もう少しだけ、夢を見ていたかった。

そう思っていた。


しかし、草宮さんは意外な言葉を続けた。

「稀に、いるんです。名前をつけたら、命を持つ携帯電話って。お客様のフレディも、そうかと思われます」

そして、にっこり笑ってこう言った。

「お客様は、とても幸運ですね」

と。

フレディからきたメールを草宮さんに見せた。

あたしの好きな人もばれてしまうけど、仕方がないだろう。そして、草宮さんは、不具合の原因を見つけてくれた。

「これ、この文」

それは、”まなみ、ふじむらくん、すき？”という文だった。

「お客様は、この文をどう感じましたか？」

「からかわれてるのかと思いました」

自分の気持ちを伝えて、あの日のやり取りを思い出す。

——はいはい、好きですよー。フレディより好きですよーだ。

…たしか、そう言った。
そこから、フレディのメールが来なくなった。


草宮さんは、続ける。

「この文、実は、からかったのではなくて、フレディなりの心配をしていたのかと思われます。メールの文字というのは、送り主がどんなに感情をこめても、その感情というのは届きにくいものです。メールでの勘違いは、何度も経験されたことが、きっとあるのでしょう？」

ある。よくある。絵文字や顔文字がないまま打つと、大抵、不機嫌に勘違いされる。

「フレディもきっと、同じです。自分のことを、嫌いにならないでほしい……。そんな願いを、フレディなりに、込めたもかもしれませんね」

だとしたら、あたしは……ひどいことをした。

「ごめん、フレディ」

唇から言葉がこぼれる。気づけなかった。フレディ、ほんとは優しい子なのにね。いじわるなんて、したことなかったのに。

この先は、家に帰ってから伝えようか。


あんたのこと、嫌いになんかならないよ。好きだよ、フレディ。



草宮さんに見送られて、あたしたちはケータイショップを後にする。

帰る途中、歩きながら、ルミちゃんは言った。

「ねぇ、真奈実」

「あたしの好きな人、教えてあげる」

「え？」

今なんて…？　そう思ったときにはもう、ルミちゃんの顔は、珍しく赤かった。

ルミちゃんは唐突に、名前を口にした。そうしないと恥ずかしいのは、あたしも知っている。

「……草宮さん」

目を見開くあたしを、ルミちゃんは見ない。

りんごか、たこか、何かのように、頬が赤かったからだ。