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観覧車から降りた後、俺達は赤坂達の所へ急いだ。
その途中に、園内で売っている急速充電器を買い、かおりの携帯を復活させて連絡を取り、待ち合わせ場所へ。

あまりに俺達が遅いから、本気で園内アナウンスの呼び出しをしようとしていたらしい。
ふぅ、この年齢で呼び出しとか、恥ずかしいから助かった。

この日は、時間もかなり遅くなってしまったので、俺達が合流したところで解散という事になった。
三波にさっき言いかけた事は何だったの？
と問いかけたが、『いえ、何でもありません』と言われてしまったため、気にはなったが、それ以上の追求はしなかった。

その帰り道。

「………」

「………」

赤坂や三波と別れ、俺とかおりは帰る家の方向が一緒のため、２人並んで夜道を歩いていた。
しかし、会話はなくただ黙々と歩を進める。

思い出すのは今日の出来事。
かおりが赤坂と一緒に居る事に嫉妬したり。
かおりと観覧車の中で抱き合った時、俺の心はドキドキしていた。

ゆっくりと……しかし、確実に俺の心は変化し始めていた。
そう自分で自覚出来た。

「……じゃあ、真一また学校でね」

「……お、おう」

いつもと違うぎこちない会話を交わし、俺達はそれぞれの家に着いた。

「ただいま〜」

玄関を開けてリビングに行くと、パジャマ姿の優子が椅子に座って待っていた。

「お帰り、お兄ちゃん。結構遅くなったんだね」

ちなみに今日はちゃんと遅くなる事と、夕飯はいらないという事を事前に伝えていたため、優子は怒っていないようだった。

「ただいま。まだ起きてたのか？」

「うん。お兄ちゃんが帰ってくるまでは起きてようと思って」

別にそんな事しないで、寝てても良かったのに。
そんな事を思いながらも、内心嬉しかったりする。
やっぱり帰ってきた時に、『お帰り』と言われるのは嬉しいものだ。

「そっか、でも寝てても良かったんだぞ？」

「別に良いでしょ〜。好きで待ってたんだから」

「はいはい。それより、早く部屋に戻って寝なさい」

そう俺が言うと、優子が少しむくれる。

「む〜、お兄ちゃん少しは、ありがとうとかないの？」

「ありがとう。いつも優子には感謝してるよ」

心に思ってる事を、素直に口に出してみた。
すると優子が慌てる。

「お、お兄ちゃんどうしたの？今日は何だかいつもと違うよ？」

「何が？」

「だって、いつもは私が言っても、そんな事素直に言わないじゃん」

そうかな？
まぁ、確かに思っててもあまり口には出してないな。

「あぁ〜、俺は疲れたからもう寝るわ」

何だか急に恥ずかしくなってきたので、俺は早々に部屋に退散したのだった。

ベッドに仰向けで寝転がって、また今日の事を思い浮かべる。
やはり、俺はかおりの事を意識しているのだろうか？

実は夕飯はゴタゴタしていたため、食べそこねていたのだが、優子には言うタイミングを逃し、また不思議とそんなにお腹は減っていなかった。

「……明日はかおりに何て話しかけようか」

今日のぎこちなさが、明日まで続かないように。

そんな事を考えながら、俺は眠りにつくのだった。