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昼休み、今日は学食でも食べるかっと思っていると、赤坂に呼ばれる。

「おぉーい。水島、下級生の子来てるけど、お前の事待ってんじゃねぇの？」

「うん？」

廊下側の扉に目をやると、黒髪ロングの人見知り少女、木原日向が居た。

「おい……あの子って。俺達が図書室に忍び込んだ時に居た子だよな？」

そういや、赤坂はあれ以来木原に会ってないのか。

「あぁ。あの時から時々話すようになって、だけどわざわざ来るなんて珍しいな」

そう言えば見舞いに来てくれた時、教室に来たとか言ってたよな。
本を見せたかったとか言ってたけど、他に用事でもあったのかな？

「おい……水島。あんまりあちこちで仲良くなって、問題起こすなよ？」

「ん？何の話しだよそれ？」

時々赤坂は、よく分からん事を言うな。

「いやいや……お前、進藤さんと三波さんの事で揉めたばかりだろ」

「あれは、俺がいつもの感じで弁当の感想言って傷付けただけだし……ってか、かおりも三波も赤坂が考えてるような仲じゃないよ」

かおりとは幼なじみで、仲良いってだけだし、三波は助けてもらったって恩義を感じてるだけだしな。

「お前は女心ってのが分かってないな……あんまり鈍いと刺されるぞ？」

そう言うと、赤坂は大きな溜め息をつく。

「悪かったな。俺は赤坂みたいにモテないんでね。余計な勘違いすると悲しくなるだけなんだよ」

若干、皮肉混じりにそんな事言ってみる。

「余計な勘違い？」

「ふっ……今まで何度そんな勘違いをしたせいで、枕を涙で濡らした事か」

「ヨダレの間違いじゃないか？」

「違うわいっ!!」

「やれやれ、お前が相手じゃ進藤さんも苦労するわな」

そんな赤坂の言葉を背中に受けながら、木原の所に行く。

「よっ。木原今日はどうしたんだ？」

「風邪は良くなったみたいね。今日のお昼は暇かしら？」

「おう、これから学食に行こうと思ってた所だ」

「そう。なら今日は私と一緒に食べない？」

おっ珍しいな……。
ってか、ここ最近よく話しかけてくるよな木原のやつ。

「別に構わないぞ。学食か？」

木原は首を横に振る。

「購買でパンを買って、図書室で食べましょう」

えっ？何で図書室？
飲食禁止だろ？　それに会話も出来ないし。

「図書室はマズいんじゃないか？」

「平気よ。こっそり食べれば問題ないわ」

いや、あるから!!
こっそり食べれば問題ない訳じゃないから!!
なーんか木原って感覚ズレてんだよな……。

「木原……頼む、中庭にしよう」

「……仕方ないわね」

木原はやや不満気だったが、何とか聞き入れてもらって俺達は購買でパンを買い、中庭にやってきた。
木陰になっているベンチに座り、買ってきたパンを頬張る。

「そういや、この間はありがとな」

「ふん……別に気にしなくていいわよ。それよりお見舞いの品は、役に立ったのかしら？」

あぁ……あれね。
あの小説半分まで読んだら、何か凄い落ち込んできて、生き血ドリンクは怖くて冷蔵庫の奥にしまってあるとは言えない。

「あ、あぁ。そりゃもうバッチリだぞ」

そう言うと木原はクスリと笑って、問いかける。

「なら、あの小説の感想はどうだった？生き血ドリンクの味は？」

「うっ……すまん。小説は半分で挫折して、生き血ドリンクは怖くてまだ飲んでない……」

「嘘が下手ね。すぐ顔に出るのだから、下手な嘘は止めた方が良いわよ」

うっすらと笑みを浮かべる木原。
どうやら怒ってはいないようだ。

「あれ？水島さんもお昼ですか？」

不意に、後ろからかかる透き通る声。
人気No.１少女、三波風香だった。

「よう。三波も飯か？」

「はい。今日は天気が良いので中庭で食べようと思いまして……隣り良いですか？」

「あぁ……かまわ」

言いかけた所で、脇腹をつねられる。
振り返ると、木原は無言の表情で俺を睨んでいた。

「……誰？この女」

三波に聞こえないくらいの小さな声で、俺に話す木原。

「……同級生だよ。ってか何だその浮気見つけた彼女みたいな反応は?!」

「…………」

俺がそう言うと押し黙ってしまった。

「えぇーと、水島さんそちらの方は？」

やや困惑気味に問いかけてくる三波。

「あぁ、後輩だよ。最近仲良くなったんだけどな。木原ってんだ」

「そうなんですか。私、三波風香って言います。よろしく木原さん」

丁寧な自己紹介をして、素敵な笑みで語りかける三波。

「……どうも」

人見知りっ!!
ふてくされたように木原は、無愛想な表情と返事で返した。

「……あぁ、こいつちょっと恥ずかしがり屋でな。そこは許してやってくれ」

「いえ、全然大丈夫ですよ。お二人はよくお昼一緒に食べるんですか？」

「いや、今日がはじめ」

言いかけた所で、木原が割り込んでくる。

「よく一緒に食べるわ。それでこの間は、先輩の家にお見舞いに行って、そのまま看病しながら、お泊まりしたの」

「…………」

穏やかな昼時の空気が、一瞬にして凍り付く。

「な、何言ってんだーっ!!お前ぇ!!」

捏造してんじゃねぇ!!
お前すぐ帰ったじゃねぇか!!

「……水島さん」

いつもの優しく、透き通る声が、逆に怖さを引き立てる。

「……私そう言うの、いけないと思います。水島さんが本気なら私は応援しますけど、軽い気持ちでそんな事するのは許せません」

えっ？
な、何この濡れ衣で冤罪な感じは？

「いや違うから!!そんな事実はありませんよ!!」

全力で否定をするが、若干パニクって敬語が混じってしまう。

「じゃあさっき言っていたのは、木原さんの嘘なんですか？」

「全部が嘘ではないけど……一部事実と異なってるな。昼飯も今日初めて一緒に食ったし、それに見舞いの時も泊まってないし、木原はすぐ帰ったんだよ」

なるべく誠意を込めて、真実を話した。
嘘でもついたら、大変な事になりそうだ。

三波はふうっと溜め息をつく。

「……そうですか。すみません取り乱してしまいました」

三波はぺこりと頭を下げると、校舎の方へ向かって歩き出す。

「おい……飯食べないのか？」

俺がそう問いかけると、三波は柔らかい笑顔で応じる。

「今日は、お友達と食べます」

「……そっか」

何だかモヤモヤするが、引き止める言葉も見つからない。
三波は、ゆっくりと俺達から離れていった。

「おい、木原何であんな嘘言ったんだよ？」

木原を問い詰める。

「何か悔しかったから、見栄をはったのよ」

えぇ!?
何その理由？　さっき結構な修羅場になりかけたんだよ？　木原さん。

「見栄って何だよ？それに、お前いつも俺に下手な嘘つくなって言ってるじゃん」

「時と場合によるわ。臨機応変って事ね」

いや、捏造して誤解を招くのは臨機応変ではないのでは？

そんなスリルある、木原との昼飯タイムを過ごした俺だった。