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10「おれたちの青春の結晶だからな」



「あと五十七冊よ！」
　バサッ、バサッ、と、紙同士が擦れ合う音が部室に響く。

　今日は辰巳タイムス発行日の三日前。綴じ込みの作業を行っているのだ。
　これがかなり重労働だった。千枚は軽く越える紙を半分に折り、とじ込む。これを全て手作業で行うのだ。
　平日のため、メグミとミレイはいない。俺たち四人で、おとといから進めている。

「っ！」
　不意に、ユイトが紙で指を切った。じわり、と血が滲み出る。…これで三回目だ。

「すいません、手洗ってきます」
　絆創膏を持ち、ユイトは部室を出た。
　俺は自分の指を見た。すでに、右手の二本の指に絆創膏が巻き付けてある。
　先輩曰く、「最初のうちはよく指を切る」とのこと。

　広報部の仕事は決して楽ではない。
　だが、やりがいはあるし、なんだかんだ言って部員も楽し——

「ねえ見て！サッカー部がイ〇ズマイレブンごっこしてるわ！」

「シリアスな雰囲気ぶち壊されたあああああ！！！！」

　俺は紙の上に倒れ込んだ。
「え？どうしたのキョウ？」
「なんでもないれす…」
　くっそ、サッカー部め。イナズマイ〇ブンごっこめ。

　トモ先輩が作業しながら言う。
「メイ、仕事もしてくれよ」
「ごめんごめん！」
　すぐに作業に取りかかるメイ先輩。

「そうよね…全員がまとまらなくちゃ、作る意味がないものね…」
「メイ先輩…」
「ああ、辰巳タイムスは、おれたちの青春の結晶だからな」
「トモせん…」

「大ニュースです！水道にトンボのお墓がありました！」

「またかよおおおおおおおおおおおおお！！！！」

　またもや雰囲気崩壊。
「え？もしかして前にもお墓あったの？」
「そっちのまたかよじゃねえよ！どうせ何かの悪ふざけだろそのお墓！」

「いや、悪ふざけの領域じゃないんだよ！トンボの死骸を小石で囲んで、正面の大きな石に『蜻蛉之墓』って彫ってあったんだぜ！すごくね！？」

「逆にすげえわ———————！！！！」

　はっとして先輩たちの方を向く。
「こいつあの真面目な雰囲気ぶち壊しましたよ！先輩からも何か言ってやって下さい！」

「よし！それ次のニュースにするわよ！」
「謎の団体『埋葬部』動き出す、か…」

「らめええええええええええええ！！」

　…このような感じで続けた結果、綴じ込み作業が終わったのは、部活終了時間の五分前だった。

「よーし！オワター！」
「ご苦労だった」
「あとは配るだけですね！」
「疲れたよもう…色んな意味で…」
　仕上がった広報を棚に入れ、今日の部活は終了した。

　そして帰り際。
「ホントだ…マジで本格的だよこのお墓…」
　俺とユイトは『蜻蛉之墓』を眺めていた。

「やっぱりこれは埋葬部の仕業かねぇ」
「いやそれはトモ先輩の想像だから。そんな暗黒な部活、どこの学校にあるんだよ。さ、行こーぜ」
「ああ」

　…その時、俺たちは知りもしなかった。

　暗黒の部活が動き始めていたなんて。