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ルト ＊１＊

　俺は、カナエの幼なじみ兼執事だった。
　だけど、あり得ないくらい泣き虫で、カナエや年下のカエにまで、迷惑をかけていた。

　それでも、楽しく暮らしていた。

　カナエ達のお父様が亡くなって、新しいカナエ達の父親が来た。
　その人は、カナエ達に暴力をふるった。

　カナエは、カエとカコを守っていた。
　そして、カエもカコとカナエを守っていた。

　俺は、その時も『怖い』と言って、両親にくっついていた。

　ある日、俺は、カナエとカエが喧嘩をしているところを初めて見た。

　そして、カナエが怒鳴るところも初めて聞いた。

『姉様は、あいつにあんなことされてなんとも思わないのかよ？』

　手を強く握って、怒りを抑えているカエ。その手は震えている。

『あいつなんて言ったら駄目。レスタ様にも何か事情があるんだよ』

　カナエはニコニコと、朗らかに笑っている。いつも通り、に見える。

『カナエはいつもそればっかりだ！　私が二人を守るから。とか、私なら大丈夫とか、レスタ様も辛いんだとか！
　大丈夫な訳ないだろ！　俺は男だから、女の子を守ってあげなきゃいけないよってお父様が言ってた！　実際、俺よりカナエの方が弱いんだから。なのに、なのに、お母様がかわいそうだっ！』

　カエは、遂に怒りが爆発したみたいで、怒鳴りはじめた。最後の方は泣きそうだ。
　俺は、それを見ても止めに行く勇気が出なかった。

『カエ、なんでお母様がかわいそうなの？』

　カナエはキョトンとしている。

『あんな奴っ——』

　カエは一瞬、どう表現すればいいか迷ったように、目を泳がせた。

『最低だ！』

　最低。という言葉を今までで一番大きく叫んだカエ。

『ちゃんと、質問に、答えて。カエは、レスタ、様の、表情、よく、見たことある……？』

　やばい。と思った。カナエが途切れ途切れ話す時は、キレる直前なのだ。いつもは、そこで皆でなだめていたから、カナエのキレた様子を見たことがない。
　ただ、今回は喧嘩だ。カエがなだめる訳がない。

『見る訳ないだろ！　あいつの顔なんて！』
『カエ、黙って……』

　ここは、俺が止めに行くべきだと思った。だけど、臆病な俺は、カエにあんな風に怒鳴られたら嫌だ。とか、カナエにも怒られるかもしれない。嫌だ。とか、くだらない理由でその場から動けなかった——違う。動かなかった。

『はあ？　なんでだまんなきゃいけないんだよ!?　あいつなんて——』
『黙れって言ってんでしょっ！　レスタ様はお母様のこと、本当に好きなんだよ!?　見ててわかんないの!?　お母様には絶対に暴力をふるわないでしょ？　それに、レスタ様はいつもかなしそうな顔してる！　本当は私も痛いけど、お母様は痛くないからいい……』

　カナエは、カエの言葉を遮って一気にまくし立てた。

『意味わかんねぇよ！』

　今思うとかなり幼い発言で、はっきり言うと俺もあまり意味が分からない。だけど、いつも静かでニコニコしているカナエが、自分の思いを人に話すことは少なかったから、カエも言い返せなかったんだと思う。

　カエは部屋を飛び出して行った。