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ルト ＊２＊

　俺は呆然としていた。

　カエとカナエは、普段全く喧嘩をしない。とても仲が良い。
　なのに、喧嘩をしていた。

　そのことにも驚いていた。だけど、カナエが怒鳴るのを聞いたことが一番驚いた。

　そして、自分を恨んだ。

　主人を守るのが、執事の役目だ。
　なのに、守るどころか両親にくっついて、怯えていただけだった。
　その結果、カナエやカエを追い詰めてしまった。
　悪いのは、レスタ様だけじゃない。自分も悪いと思った。

　まだ朝早く、外はとても暗かった。雨もザーザーと降っていた。

『……ぅ、うっ、うぅ……』

　その暗い中、カナエが泣いていた。

　今までカナエは、幸せそうな表情しかしてないというくらい、ニコニコしていた。
　その彼女が泣いていた。

『カナエ様』
『ふぇ？』

　カナエがこっちを向いた。さっきまで泣いていたのに、今は泣きそうな顔で笑っている。

　自分が、執事という役目を果たさなかったから——

　俺がもっと強かったら——

　泣き虫じゃなかったら——

『喧嘩しちゃった』

　普段に比べて、明る過ぎる様子で話し出したカナエ。

『うん』

　なんて声をかければいいか分からなかった。

『私、もう泣かない』

　カナエは決意したように無理して笑いながら言う。

　でも、

『カナエ様』

　それでも——

『私はもっと強く——』
『カナエ！　ごめん。俺がもっと強かったら』

　——そう。俺が強くなきゃいけなかったんだ。

　俺はカナエのだんだん涙声になっている言葉を遮って、ギュッと抱きしめた。
　強がるカナエを見るのが辛かった。自分のせいだということをさらに強く思った。

『カナエは強がんなくていいから。今だけでも、甘えて。誰かに頼って』

　それしか言えなかった。俺に頼って。なんて言いたくても言えない。

『ぅ。ぅ、ぅわあ！』

　俺はこの時、決めた。

『聞いて。俺、カナエを守る為に強くなってくる！　だから、強がんないで』

　もう、カナエを泣かせない。と。

『う、ん』


その日、カナエ達は孤児院に行くことになった。