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〜参照５００記念番外編〜
♪カナエ×ルト　Ⅰ

「はぁーい、着いた。んじゃ、アタシは他の用事があるから行くわねぇ。ふ・た・り・で仲良くねぇ」

　私は、目隠しをされたまま何処かわからない所に連れてこられた。
　「ふたりで」ってことは、私一人じゃないってこと？
　良かった！　でも、誰だろう？
　あの女の人……？　の、妙に含みのある言い方が気にな——

「いつまでそれつけてんだよ……」
「ルト!?」

　目隠しをとると、そこは薄暗くて狭い個室だった。
　私が座っているのはソファーで、目の前には大きめな机があり、その向こう側にはまたまた大きなテレビ。

　……ん？　テレビなんて言葉、どこから思いついたんだろう……？

　まあ、いいや。

「おーい！　起きてる？」

　ルトが私の目の前で手を振っている。
　それを見て、自分がぼーっとしていたことに気がついた。

「ぇ、あっ、うん。　……ここって——」
「ああ。俺もよく知らないけど、『カラオケ』っていうのが出来る場所らしい」

　ルトは、シャツの袖のボタンをいじっている。昔から変わっていない、困っているときの癖。

「ルトもあの人に連れてこられたの？」
「あの、長身でがっしりしてて茶髪でロングヘアーの男？」

　そうそう——って！

「やっぱり男の人だったんだ！」
「ぱっと見わかんないよな」
「うん」
「…………」

　……あれ？　おかしいな。
　いつもなら会話は途切れないのに。っていうか、ルトが話題を振ってくれるのに——なんか、静か。

　しかも、目を合わせてくれない。まず、こっちを見てない。

　私、何かしたっけ？

「ル、ルト……？」
「っ！　何？」

　呼びかけてみたけど、やっぱり目を合わせてくれない。
　何か話さなきゃ。うーんと……。

「『カラオケ』って何が出来るの？」
「そうだな——」

　ルトが説明してくれたところによると、このちっちゃい機械に歌いたい曲を入力すると曲が流れて、歌手のように歌える仕組みみたい。

「なんか歌えば？」

　ルトにそう急かされて、私は三曲予約した。

「何これ……」

　三曲歌い終わったけど。

「楽しいっ！」

　マイクに向かって声を出すと凄く響いて、歌っていて気持ちがいい。

「はぁーーーー」

　大きなため息が聞こえた。

「俺ばっか緊張してバカみたい」

〜参照５００記念番外編〜
♪カナエ×ルト　Ⅱ

「ん？　なんか言った？」

　聞こえなかった……。

「なんでもない。それよりさ」

　私が尋ねるとルトは顔をあげて、私の目をきちんと見て、話しはじめてくれた。

　さっき言ってたことは気になるけど、大事なことでもなさそうだしいいか。

「カナエって切ない曲が好きなんだ」

　切ない曲……。
　確かに、今歌った曲は失恋した時の気持ちを表現した曲だったり、好きなのに伝えられない・伝えたくないっていう曲だったりしたけど。

「うーん。わかんないな」
「わかんない？」

　私が応えると、ルトは眉をひそめてこちらをうかがっている。もっと詳しく話せってことだよね。

「うん。好きとかって訳じゃないんだけどなんか心に残るっていうか……。もちろん、凄い好きな曲もあるけどね！」
「ふーん」

　ルトはわかったようなわかってないような、複雑な表情になっている。

「つまり、共感出来るってこと？」
「え？」

　思ってもいなかったことを言われて驚いた。
　切ない曲に共感出来る？

「カナエもそんな想いしたりすんの？」

　ルトはいつになく真剣だ。それに、ボタンをいじっているから、困ってもいるみたい。
　ここはとにかく、真剣に答えなきゃ。

「まだ、そんな風に感じたことはないかな。でも、そう想うこともあるのかもね」

　私は、言葉を選びながら言った。

　ちょっと思ったんだけど、恋愛の話なら私にしない方がいいよね。こんな風に曖昧にしか答えられないから。

「ルトはあるの？」

　聞いてきたんだから、ルトにはそういう想いがあるのかも。

　——そう、軽い気持ちで聞いただけだったのに。

「あるよ」

　ルトは短く答えて——

「きゃっ……！」