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第五章　＊１＊

　私は控えめに「トントン」と、真っ白な扉を叩く。

「なに、緊張してんの」

　隣にいるルトが少し呆れたように私に話しかけてきた。

「い、いや。別に緊張してる訳じゃ……」

　そこまで言って、口ごもってしまう。「緊張してない」って言い切れなかった。

　ここは病院。今日はお母様に会いにきました。
　なんで私、こんなに緊張しているんだろう？　お母様に会うのが久しぶりだからかな？　……ううん。きっとそれだけじゃないよね。

　——私、不安なんだ。
　お母様が前みたいに笑顔で接してくれるかどうか、分からないから。
　昔孤児院に預けられた時、正直、捨てられたのかもしれないって思ったことが何回もあったから。
　カエ達を置いて来た後ろめたさもあるし。

「もーっ！」
「わっ！　なんだよ、急に。びっくりしたー」

　色々考えてなんかむしゃくしゃしてきちゃったから、病院だから迷惑にならない程度の大きさで声を出した。
　ルトが少し大袈裟に反応してきた。
　私が段々元気がなくなっていってるのに気が付いたみたい。それでも、いつも通りにしようとしてくれているのが分かって嬉しい。
　ルトがついて来てくれて良かった。なんか安心する。

「なんでもない！　……返事、ないね」
「あぁ。もう一回ノックしてみたら？」

　うん。と返事をしながら、もう一回ノックしてみる。
　心なしか、ルトがほっとしたように肩の力を抜いたような気がした。

「あらまあ。カナエ様でしたか！　お母様は今眠っておられますが……」

　すぐに、看護師さんが出て来てくれた。
　お母様、眠ってるんだ。今、入ったら迷惑かな？

「５分だけでも入って宜しいでしょうか」
「え」

　やっぱり帰ろうかなって思ってたんだけど、ルトがそう言ってくれた。

「はい、宜しいですよ。では私は受付におりますので、お帰りになる時は声をかけてくださいね」

　そう言って、優しく微笑みながら看護師さんは出て行った。

第五章　＊２＊

「…………」

　病室に入ったのは良いけど何をすれば良いのか分からず、五分くらいずっと無言だった。五分だけいいかって聞いたのにね。
　ルトは私が何かをし出すのを待っているみたいで、お母様が寝ているベットの脇のイスに座ったまま、あまり動かない。
　私も、ルトの隣に座ったまま、あまり動いていない。

　お母様が寝ているだなんて、予想外だったから。どうすればいいか本当に分からない。
　昨日の夜、あれを話そう、これを話そうって考えていたのが無駄になっちゃったかな？

「お母様、寝てるね」

　あんな長い沈黙の末、私が口にしたのはそんな分かり切ったことだった。

「ぶっ！　あっ、はははは！」
「ちょっ!?　ルト、なんで笑うの!?」

　何が面白かったのか、ルトはお腹を抱えて笑い出した。

「くっ、くくくくっ」

　私がなんで笑うのか聞いたら、口を手で抑えながらまだ笑ってる。
　私、ルトにそんな笑われるようなこと言った覚え無いよ？

「ごっ、ごめんごめん。くくっ」

　私が不機嫌になってしまっているのに気付いたみたいで、笑いながらだけど謝って来た。

「いやー。急に何言い出すのかと思えば、寝てるねって、あはははっ」

　そういう、ことですか。
　私はこの状況、どうしようって思って……。はぁ。もういいや！
　ルトが楽しそうにゲラゲラ笑ってるのを見てると、なんか緊張がほぐれてきたような気がしたかも！

「ルト、ありがとう」
「あ、うん」

　何がって聞いてこないあたり、さすがだな。
　いい執事を持ったな！　って今更だね。
　今度、ルトに何かお礼がしたいな……。

「カナエ、エマ様のこと、許せない？」

　さっきまでゲラゲラ笑ってたのに、急に真面目に話し出したルト。その切り替えの早さに少しびっくりしたけど、何気にそれが特技だからね、ルト。
　私の前で、執事としての態度と幼なじみとしての態度をコロコロ変えてるし。

「いや。許すも何も、恨んだりしていないから」

　これは本当。少し、私達のこと嫌いなのかなって思ったことはあるけど……。

「そっか。でも疑ったことは、あるんだろ」
「疑ったこと、は……」

　ルトは私に疑ったことがあるのかどうかを「聞いている」んじゃなくて、「確認している」んだ。
　これに気が付いたからにはもう、さすがとしか言いようがない。

　お母様は寝ているけど、私達の近くにいるんだから「疑ったことがある」なんて言いにくい。それでも、隣にいるルトからの射るような視線に耐えきれない。

「ある……よ。でも、もう疑ってない」
「なんで？」

　今度は疑問形だ。なんか疲れるな、この感じ。
　今まで、ルトが私達の家の事情に突っ込んでくることは無かった。なのに、なんで今こんなにしつこく聞いてくるんだろう？　正直言うと——嫌だ。放っておいて欲しい。

「お願い、答えて。俺はカナエがなんて言おうが別に気にしないから」

　——おかしい。
　気にしないなら聞かなくてもいいはず。
　でもそう言うルトの目は、私の目をしっかりと見つめていて。気にしないなら話しても良いかな、なんて思ってしまった。

「家族だから……かな？　それに孤児院での生活も楽しかったから、あんまりそんなこと考えなかった」

　まとまってないなぁ。でも、言いたいことは言った。

「楽しかったんだ。孤児院での生活」

　ルトの表情が暗くなったような気がするんだけど……気のせい、だよね。

「楽しかったよ。でも、今もすっごく楽しい！　毎日好きな時に楽器を演奏できるなんて！」

　私がそう言うとルトは笑った。だけど、それは苦笑だった。

「これも、お母様のおかげなんだよね。ルトと再開出来たのも、楽器を演奏することができるようになったのも。でも、お母様病気なのにこんなこと言っちゃいけないよね」

　私が独り言のつもりで話していたのに、ルトはずっと聞いていたみたいで、「ルトと」って言った辺りから自然な笑顔になっていた。
　なんでだろう？　……あ。私がお母様のことをあまり気にしていないように見えたのかな？　孤児院での生活が楽しかったとか、楽器のこととかばっかり言っていて。
　ルトも、昔からお母様のこと慕っているもんね。