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第一章 ＊３＊

「これからは、しばらく宮廷で暮らしてもらうよ。カナエ様」

　…………

「へっ？」

　はあ。宮廷暮らしになるんだ。
　じゃなくて！

「だーかーらー」
「ち、違くて。お母様、病気なの？」

　それがずっと聞きたかった。

「マジか。今更そこ聞くか」

　ルトは呆れているというかなんというか、微妙な表情だけど、正直今までの話、あまりちゃんと聞いてない。
　なんか、宮廷音楽家として宮廷に行くらしいということは分かったよ？
　——とりあえず。 質問したから、ね。

　でも、お母様の状態は全く分からない。さらっと言われただけだから。
　重い病気だったらどうしよう……

　ポンっと頭に何かが乗っている感覚がする。

「そんな顔すんなって。笑ってた方が可愛いんだから」

　それがルトの手で、私の頭を撫でているんだと認識するまで、時間が必要だった。

「エマ様は大丈夫だよ」

　そう言ってにっこり笑うルト。
　かっこいい、のかな？

「今までの疲れがたまって、ちょっとした病気になっただけらしいから。でも、しばらくは入院していた方が良いみたい」

　そうなんだ。ちょっとした病気なんだ。よかった。

「じゃあ、お母様は大丈夫なの？」
「そう言ったじゃん」

　そう言って、私の顔を覗き込むルト。

「っ！」

　ルトは、昔と違ってかっこよくなっていた。
　ただ、その笑顔には昔の面影があって、なんだか懐かしかった。

「ルト相手に、赤くなる日がくるなんて思わなかった」

　私がそう言うと、ルトはむっとした。


「じゃあ、大事な物だけもって」

　ちょっとふてくされながら言うルト。やっぱり、かっこいいじゃなくてかわいいだな。

「今から宮廷に行くから」

　そんなことを考えてると聞こえた言葉に確信がもてなくて、

「え？　今から？」

　と、聞き返してしまうのは当たり前だよね？

「うん」

　素っ気ない。さっきの、怒ってるのかな？

「みんなは？」
「カエ達は、エマ様が退院したら連れて帰る」
「ショウとエリは？」
「今日はゆっくりしてられないから。手紙を書いて置けば？」

　なんか、ふれてほしくないみたい。厳しめな口調だけど、微妙に目が泳いでる。

「早く」
「あっ、うん」

　私は、少し出掛けてきます。と手紙を書いて置いといた。

「よし。じゃあ行くか！」
「ちょっ」

　体がふわっと浮いた。

「ぅわあっ！」

　ルトにお姫様だっこされた

「お、降ろしてよ！」
「やだ。さっきの仕返し」

　さっきって？

「ぁ……」

　ルト相手に——のくだりのことか。

「やめとけば良かった」
「もう遅いよ！」

　やっぱり、かわいい！
　今、私ニヤニヤしてるんだろうな。
　ルトが怪訝そうに見てるもん。

　私は、そのまま宮廷に向かった。