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第三章 ＊３＊

「カ、カエっ！　なっ、何言ってるのっ！　そんな訳っ……」
「カナエに彼氏ぃーっ!?　なんであたしに言ってくれなかったの!?」

　私とエリが同時に叫ぶ。もちろん、エリが何て言ってるのか、全くわからない。

　そんなことよりっ！　カエっ！　なんてことを言ってくれるのっ！

「カナエに彼氏っ？　……ぅ、嘘だろ？」

　私とエリが叫び終わってからしばらくして、ショウがなんかぼそぼそとつぶやいた。

「はぁ。まあ、俺は別にそれでもいいかも……って、何言ってんだ俺っ！」

　それにつられたようにとんでもないことを口走ったルト。

　ルトに、何言ってるのっ？　ってつっかかろうとした時——

「うるさいよ。今が真夜中だって分かってる？」

　カエが、とてつもなく冷静な指摘をしてきた。

　そっ、そうだけど。
　カエが変な事言うから、取り乱したんでしょうが。

　…………。

　なんでまた無言なの？
　っていうかカエ、なんでそんなにニコニコしてるのっ？

「カナエ、そいつ彼氏？」
「カナエその人、彼氏なの？」

　ショウとエリが同時に聞いて来た。

「だから、違うって……」

　なんかもう、説明するのも面倒になってきた。
　でも、なんでルトが私の彼氏だっていうカエの嘘を、二人共、こんなに信じてるんだろう？

「じゃあさ、なんでお姫様抱っこされてんの？」

　そっか。そういうことね。私がいつまでもルトにお姫様抱っこしてもらったままだったから、信ぴょう性があるのね？

　でも、わざわざそのことを出す必要ないと思う。

　私は、カエを思いっきり睨んでしまった。

「うーん。正直、姉ちゃんが睨んでもあんま怖くないよ？」

　反論しようと口を開きかけたところで、カエがまた、とんでもない爆弾を放り投げてきた。

「俺だから睨んだって分かるけど、他からみたら、色目を使ってるみたいに見えると思う」

　色目なんてっ！
　カエーっ！　もう私、完全に切れたよ？　これこそ、みんなの前で言うことじゃない！

「あのさ、そろそろこのくだり終わらね？　俺ら時間無いからさ」

　はっ、そうだった。
　ルトに言われなかったら、完全に忘れてた。さすが、執事だね。

「とりあえず中で話そうよ！　ここ寒いし」

　エリが提案した。
　確かに。本当、寒いよねー、ここ。

「あと、いつまでお姫様抱っこされてんの？　誤解を少しでも解きたいんだったら、降りればいいのに」
「カエ？　ちょーっと黙ってもらえるかなぁ？」

　怒らない怒らない。笑顔笑顔っと。

　私はルトの腕から降ろしてもらいながら言った。

　ん？

「皆どうしたの？」

　かなり驚いてる感じが？

「いや、その、あの」

　ショウ、かなり戸惑ってる？

　笑顔だったし、そんなに怒ってないよ？

「姉ちゃん、その笑顔、完全に怒ってるのばれてるから」
「……」

　決めた！　カエには返事をしないようにしよう。
　なんか言ったら、また、それから言い返されそうだし。

「カナエ？　中入る？」
「そうだね。ちょっと寒いもんね」

　そんなに恐々言わなくても……。
　もちろん、エリとは話すんだから！

　なんか、皆の顔がほっとしたように見えるのは気のせい？　だよね？