ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

午前の授業が終わって、昼休み——。

俺と香凛は図書室に来ていた。
俺は使ったことないけど、うちの図書室はかなり広い。

「こんなところに私を連れてきて、今度はどうしよっての？」

香凛はこれまでの失敗が応えているのか、表情は今まで以上にきつくなっていた。

「ムフフフフ」

「キモい笑みを浮かべてないで、早く答えなさいよ。ランチの時間がなくなっちゃうでしょ」

「いやいや、俺だって真面目に考えたのさ。いいか、図書室でのベターなシチュエーションといえば、あれだろ」

「なに？」

「名づけて『高い所の本に手が届かないのを、男子に取ってもらう作戦』だ！」

「はぁ？」

香凛が「何を言ってるんだお前は」みたいな視線を向けてくる。

「女の子っぽさをアピールするんだよ。背の低い女の子が、高い所にある本を取ろうとして、かかとを浮かして背伸びをしている。そこを背の高い男子が気づいて、代わりに取ってあげるのさ」

恋愛ものの漫画とかで見たことがある。
それまで会話もしたことのなかった男女の、最初の出会いの場面としては、絵的にも良いシチュエーションではないだろうか。

香凛は身長が１５０ちょっとしかないし、背の低さはある意味で長所だ。


「ふーん」

香凛は考え込むように、アゴに手を当ててから、

「あんた、そういうの趣味なの？」

冷静に言った。

「なっ……いや、俺の趣味じゃなくて、男に共通の趣味というかだな。そのー、自分より小さい女の子が、背伸びをして頑張っているのを見ると、いじらしいじゃないか。ついつい、横から手助けしてあげたくなるような」

「……あんただけじゃないの？」

「男みんなだよ！　いいから、この作戦で行ってみようぜ」


天井に向かってそびえる高い棚の前、香凛は手を後ろに組んで頭上を見上げる。

俺は反対側の棚で、適当に取った本を開き、読むふりをしながら、様子をうかがうことにした。

「よし、あっちから来るあの男子に声をかけてみろ」

一人の、やせっぽちで、ひょろ長い不健康そうな男子がこっちに歩いてきた。

「あ、あの……」

「なんでしょうか？」

その男子の態度はよそよそしかった。

急いでいるのか、身体は進行方向を向いたまま、顔だけを香凛に向けてきた。

「あそこにある本、私じゃ届かないんです。取ってくれませんか？」

香凛はつま先立ちで、頭上にある本を指さした。

かかとが浮き上がって、危なっかしい感じはうまく出ている。
男心をくすぐりそうなものだが、

「んー……」

男子は迷惑そうな顔をしただけで、動こうとしない。

香凛の顔に見る見る不安の色が浮かんだ。

助けを求めるように、俺の方を見た。

（香凛。笑顔だ、え・が・おー！）

俺は口パクで香凛に指示を送る。
「え・が・お」の形に、ゆっくりとくちびるを動かし、自分も笑ってみせた。


——にへら。にへら。


とでも形容すればいいだろうか。
香凛の口だけが、ピクンピクンと、ひきつるように歪んだ。
笑っているんじゃなくて、怒りを抑えているように見えてしまう。

「私じゃ届かないんです。取ってくれないでしょうか？」

「うっ……」

香凛の形相に、背の高い男子がたじろいだ。

「取ってくれないでしょうか？」

香凛の口の端っこが、またピクピク跳ね上がった。

「取ってくれないでしょうか？」

怨霊……じゃないよな。

「分かった。取ってあげるよ。どの本だい？」

逆らわない方が安全と気づいたのか、男子が優しい笑顔で答えた。

「えっと……あの……」

香凛は上段の棚を指さすが、その姿勢のまま言葉に詰まった。

そういえば、取ってもらう本を決めてなかったな。

どれでもいいから、目についたタイトルを言えばいいんだよ！

しかし香凛は指を高く伸ばしたまま、フリーズしている。

「もしかして、題名が読めないの？」

遠慮がちに、男子が言った。

香凛の背筋がビクンと跳ね上がる。……図星かよ。

香凛は下くちびるを強く噛み締め、肩をわなわな震わせる。

にぎられた拳を胸の高さまで持ち上げる。

まずい。あいつ、またキレてバイオレンスな行動に出かねない。

「じゃあ自分で取ってよ。踏み台、持ってきてあげるからさ」

男子は慣れた動作で踏み台を運んできた。

……そうだった。普通、図書室には踏み台くらい置いてある。

香凛は男子が差し出すまま、踏み台に足を置いた。

用が済んだとばかりに、男子は台の上に乗った香凛に軽く手を振って去っていく。