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「翔くーん。もう起きないと遅刻するよー」

「……ん？」

うっすらと目を開けると、そこには俺の寝顔をのぞき込む雪乃が。

きっちり制服に着替えて、もう準備万全といった感じだ。

「ちょっと待て。俺はまだ母さんにも起こされてないぞ」

「んー？　そうだね」

「いや、だから……まず母さんが俺を起こそうとして、それでも布団から出ない時に、お前が出てくるんじゃなかったか？」

先日の、香凛がうちの学校へ転校してきた日の朝だ。
あの時は俺がなかなか起きないんで、雪乃が起こしに来てくれたんだっけ。

そんなシチュエーションは久しぶりだったので、俺は思わず布団から飛び出てしまったが。
今朝はいきなり、目を開けた瞬間から雪乃とご対面。

「実はおばさんがね、翔くんが朝なかなか起きないから、私に起こしに来てくれって頼まれちゃったんだ」

「ったく、母さんは勝手にそんな……」

「おどろかせちゃってごめんね。朝から私が来ちゃ迷惑だった？」

「いや、迷惑じゃないけど……それより、お前の方が迷惑だろ。こんな用事を頼まれて」

「うんん。ぜんぜんそんなことないよ」

雪乃は首をぶんぶん横に振り、はっきり否定した。

俺はつい「え？」と聞き返してしまったが、雪乃はとてとてと部屋の外へ出ていくと、

「ごめんね。今朝は私も寝坊しちゃった。時計見てみて、翔くん」

ドアから顔を出し、ニッコリ顔で言う。

今、何時なんだ……俺は時計を見た。

「うおぉぉぉーーーーーー！　早く言えよぉーーーーーー！」

今朝もまた世界選手権だ。朝の早支度の。


それから数分後、俺はいつもの通学路を雪乃と並んで歩いていた。

16倍速で支度して家を出てきたため、遅刻はしないで済みそうだ。
見慣れた制服が、あちこちを歩いている。
そのうち32倍速で支度できるようになれば、もっとぎりぎりまで寝てられるな。

「翔くん、まだ眠いの？」

「おぉ。昨日の夜、布団に入ってからなかなか寝付けなくてな」

大きなあくびをしながら、俺は答えた。

実を言うと、この生あくびは香凛のせいなのだ。
あいつのことが気がかりで寝つけなかった。

男子に話しかけられると、ついツンツンした態度になってしまう。素直になりたいんだけれど、どうしてもなれない。
香凛が落とした手帳から、俺はそんな秘密を知ってしまった。

だからあいつが男子の前でもうまく笑えるように、自然なお喋りができるようにって、俺も協力してやったはずだった。

しかしその作戦はことごとく失敗。

話題のボキャブラリーは少ないわ、相手をグーで殴るわ、怨霊のような笑みで相手を恐がらせるわ、しまいには俺の顔面にぶ厚い本を打ち込んでノックアウトするわ。
お前はストリートファイターにでもなりたいのか。

あいつは今まで女子校に居たらしいから、男子が苦手ってのも、あると思う。
ただ、あのツンツンしてバイオレンスな香凛が、本物の中川香凛だと、クラスのみんなに思ってもらいたくない。

昔の、素直でよく笑うあいつを、俺は知ってるから。

「あれー？　あそこを歩いてるの、香凛ちゃんじゃない？」

雪乃が遠くを指さした。

なだらかな坂道を歩く制服の群れの中に、ひときわ背が低く見える、ショートの髪。
ほんとだ。香凛だ。

俺と雪乃は小走りに、その香凛に追いつくと、

「おっはよー、香凛ちゃん！」

雪乃が明るく声をかけた。