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俺は今まで、大切なひとから好きになってもらうだけだった。

自分から本気でそのひとを好きになることはなかった。


それがあの日——屋上で香凛に告白された瞬間から、俺の気持ちは揺さぶりをかけられた。

俺は迷い、香凛の気持ちにすぐ応えることができず、そうするうちに香凛は俺から距離を置いてしまった。

しかし、そうやって香凛が俺を突き放すことで、俺は初めて真剣になれた気がする。

俺は生まれて初めて「ひとを好きになること」について本気で考えた。

そしてやっと結論が出せた。

——俺は香凛が好きだってこと。


　　　＊＊＊


「翔、来たよ」

いつもと変わらない、よく晴れた日。
何事もなく授業を終え、時刻は午後三時ぴったり。

俺は香凛を校舎裏の、大きな木の下に呼び出していた。

「約束通り、私一人で来たよ」

「あ、ああ。悪いな」

俺は木にもたれかかり、緑の葉がそよぐのを見上げていた。

「あんたが、いつになく真面目な顔で『一人で来てくれ』なんていうんだもん。友達を待たせてあるから、用があるなら早く言ってよね」

「…………」

言葉が返ってこないのを変に思ってか、香凛が俺の顔をのぞき込んでくる。

「ちょっと、翔？　……どうしたの？」

香凛の目には、緊張しきった俺の顔が映っていたことだろう。


俺は今から香凛に告白するつもりだ。

屋上での告白から、ゴールデンウィークをはさみ、既に一週間が過ぎている。

香凛の中では「決着のついたこと」かもしれない。

だがこれは、ただ単に、香凛の告白に対する俺の返事ってだけじゃない。

俺が香凛を好きだから告白したいのだ。

雪乃と俺の間でも、既に決着はついている。

もし俺が香凛にふられても、俺は雪乃とは付き合わない。

雪乃は香凛の代わりじゃない。雪乃は香凛にふられた時のための保険なんかじゃない。

もちろんそんなことは、香凛には一言も言っていない。

今の俺は立つ瀬がない。今の俺は宙ぶらりんだ。
もしこれで香凛にふられたら——。


「翔、顔色が変だよ？　おどおどしちゃって」

香凛のぱちくりした目が俺を見すえる。

香凛は転校してきた頃より少し髪が伸びた。今の俺には眩し過ぎる。


告白の言葉は用意していたはずで、さっきも頭の中で暗唱したはずだ。

告白の言葉、告白の言葉……。



——俺は今まで幸運だった。大切なひとは、向こうの方から俺を好きになってくれたからだ。

でも今度は、俺の方から向こうを好きになりたい。そして自分から、その大切なひとへの気持ちを伝えたい。

きっと未来は、いいことばかりじゃないと思う。
　
二人の関係のことで、すれ違いもあるだろうし、相手の気持ちが理解できず、怒って喧嘩することもあると思う。

でもその度に、悩んで苦しみながら、ぶつかった壁を乗り越えて、お互いの絆を深めていけたらいいなって、そう思う。

香凛、そういう時間を、俺にくれ。



「香凛……」

「なに？」

言いかけて、俺の胸は高鳴るばかりだった。
額に汗がにじみ、舌がざらつく。

いつもと変わらないはずの、放課後の風景。

その日常を変えようとして、勇気を出せず、あと一歩を踏み出せない自分が居た。

好きなひとに思いを伝えるだけなのに、それがこれほど大変だなんて。

香凛も雪乃も、よく面と向かって言えたなと思う。

最高の笑顔で俺に好きと言ってくれた香凛——。

あと少しの勇気が俺にも欲しい。


「あーあ」

香凛が一つ、溜息をついた。

「かっこよくないよ、今日の翔」

「え？」

香凛は口をとがらせ、つま先で、地面に円を描く。

その動作がピタリとやむと、顔を上げた。

「うん。今日の翔は、緊張して、おどおどして、弱く見える。かっこ悪いよ」

「俺、かっこ悪いか？」

「うん」

香凛がまた地面をこする。
靴の裏で、先ほど描いた円を丸ごと消していった。

そして、屋上での告白以来の、最高の笑顔をまた見せてくれた。


「聞いてあげるよ」


言われた瞬間、用意していた言葉はすべて消え、真っ白になった。

「す……好きだ」

かっこいい自分でなんかいられなかった。

なんて言えば女の子はしびれるのか、そんなこと分からない。

ただ叫ぶしかなかった。

「香凛、お前がいちばん好きだ！」