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よく晴れた、午後の澄み渡った空。

青空に浮かぶ雲を見つめながら、俺達は幼い頃に遊んだ思い出の公園のベンチに座っていた。

座っているベンチの近くに生えている木々が、夏の日差しを遮って、若干の涼しさを感じさせてくれる。


「しかし、あれだな。まさかこんな日が来るなんて思ってなかったよ」

俺は空を見上げながら、隣りに座る彼女に話しかけた。

すると彼女は、少し拗ねたような顔になり、俺に抗議の視線を向けてくる。

「じゃあ、あのとき断れば良かった？　『やっぱりあなたとは付き合えません！』って」

少し意地悪な口調で彼女はそんな事を言ってきた。

——俺の気持ちなんてわかってるくせに。

「そりゃ勘弁！！　もうあんな思いはしたくない！！」

彼女の方に向き直ると、両手を合わせて拝むような体勢であやまる俺。

「なら、最初からそういう事言わないでよ。……不安になるじゃない」

彼女は少し俯き、声のトーンが落ちる。

「ねぇ？　覚えてる？　昔この公園で、よく遊んだよね」

「あぁ、覚えてるよ。日が落ちるまで夢中になって遊んだよな」

幼い頃、三人でよく遊んだ公園。

今考えたら、この公園で日が落ちるまで遊ぶなんて不可能に近いが、あの頃はどんな事も新鮮で、くだらない事でも三人で居たら凄く楽しかった。

「……小さい時さ、駅前に変なガチャガチャやりに行くって言って、もう夕方なのに行った事あったよね？」

「……ぐっ、そんな事もあったな」

俺的には忘れたいエピソードだ。

三人で公園で遊んだ後、駅前に当時流行っていた景品が入ったガチャガチャをやりに行き、その帰りに無謀にも知らない道から帰ろうと挑戦した結果、道に迷って親に大迷惑をかけるという黒歴史だ。

「その時にさ……」

「お〜〜〜い！！」

その時、公園の入り口から大きな声で俺達を呼びながら手を振り、走ってくる人物が居た。

「……はぁ、はぁ。……ご、ごめん、ちょっと遅れちゃった」


肩で息をしながら、苦しそうにしている。

「いいって。まだ、五分しか経ってないし」

俺がそう言うと、その人物は、首を横に小さく振る。

「五分でも、遅刻は遅刻だからね。おわびに何かおごるよ〜」

それだけ言うと、ひとりで先に歩き出してしまう。
あれだけ走ってきたのだから、少し休めばいいのに。

「……やれやれ。それで、何の話しだっけ？」

「……それで、迷子になっちゃって、不安で泣きやまない私に、ガチャガチャの景品の指輪くれたでしょ？　嬉しかった。翔が私を心配してくれて。あれ……今でもずっと大切に持ってるんだ」

「……香凛」

香凛は、プラスチックの指輪を、片手で俺に見せるように目の前に差し出した。

「あの時からずっと、私は翔が好き。離れていた四年の間にも、それは変わらなかったよ」

慈しむように玩具の指輪を両手で包み込んで、香凛は目を閉じる。

そんな香凛の肩をそっと抱き、俺は少しかがんで。


——香凛にキスをした。


「俺も……同じ気持ちだ」

「……翔」

「お〜〜い！！　早く行こうよ〜」

先に歩き出していた人物が、あまりに来ない俺達を心配して戻ってきた。

その声の主は雪乃。

あれから雪乃は、仲の良い幼なじみとして、友人として、俺達を祝福してくれた。

きっと、俺には想像もつかないくらいの葛藤があったんだと思う。
それでも、雪乃は俺達と幼なじみとして、友人として、そばに居る事を選んでくれた。

雪乃には、「ごめん」じゃなくて、「ありがとう」って言ってと言われた。

——だから、本当にありがとう雪乃。


「むむっ、翔くん聞いてるの〜？」

気づけば、俺の目の前に雪乃が居た。

「き、聞いてるって。悪かったよ」

「さっきから、香凛ちゃんと良いムードになって、イチャイチャしてたみたいだけど」

雪乃は、俺の顔に自分の顔近づけて、まじまじと見てくる。
ってか、近い、近いから！！

「雪乃、翔に顔近づけ過ぎ！！　翔もデレデレすんな！！」

「し、してねーよ！！」

香凛が真っ赤な顔で、俺と雪乃の間に割り込んでくる。

今日は三人で都内のショッピングモールに出かける予定だったが……。

「そんなに焦らなくても、翔くんを取ったりしないよ〜香凛ちゃん」

「雪乃は、翔にたいして、無意識のスキンシップが多いのよ！！」

これじゃ、延期かもな。

はぁっと、ため息をつきながらも、俺はその様子を微笑ましく見つめていた。



俺は忘れていたんだ。

冬の空の下で、香凛と幼い頃に約束した事を——。

今、やっと——。

「何やってんのよー！！　早く行くわよ！！」

「翔くん。置いてっちゃうよ〜」

いつの間にか公園の入口に移動していた二人が、俺を呼ぶ。

「ちょっ、置いてくなよ！！」

——思い出したから。






　　　（おわり）