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「え…？」


私は驚いて目を見開いた。

そして、再び尋ねる暇もなく、先生からの招集がかかった。


「これから入学式だ。君たち１年生は、堂々と胸を張って、歩きたまえ」


恐らく、私たちの学年主任であろう、少し頭の露出度の多い５０代くらいのおじさんが私たちを見渡しながら言う。

それに、私たちは黙って頷く。


「よし、それじゃあ入場だ」


そう言って、そのおじさんが、今までしまっていた講堂の扉を開けた。

そして、私たちの前に講堂に足を踏み入れた1-Aの子達が物凄い拍手で迎えられるのが聞こえた。


「す、凄いな」


滅多に感激しない凜がそう呟いた。

そんな様子に私は小さく笑みを零しながら、適当に相槌を打った。

すると、何かを私の声を聞いて思い出したのか、凜が私の方へ振り返った。


「何？」

「そういえば、お前、いつ枝下と仲良くなったんだ？」

「美樹ちゃん？えーっと、美樹ちゃんとは…無理矢理腕をつかまれて、ここに向かう途中に色々話して仲良くなったっていうか…」

「…そうか」

「でもなんで？」

「いや、お前がすぐに人と馴染めるなんて、成長したんだなーと」

「そうだよ！私だってただの高校生じゃないんだから！それに身長だって…」

「あー、はいはい。そのことは…」


凜がそう言いかけた途端、先生からの罵声が飛んできた。


「そこ！何話してる！次はもうお前たちなんだぞ？」

「す、すいません」

「…すいませんでした」


私たちは同時に頭を下げ、３秒ほどしてから顔をあげた。

すると、名簿番号1番の逢坂くんが講堂に足を踏み入れるところだった。

それを見た凜は慌てて後を追い、私もそれに倣った。

講堂に入って行くと、すぐに分かったことがあった。

上級生の女子、皆が逢坂くんと凜に熱い視線を送っているということだ。

そりゃそうだろう。

だって、一番目に付くところに、イケメンの２人がいるんだもの。

気付かないほうが逆におかしいくらいだ。


「何か緊張するね」

「あ？男子に見られてるからか？」

「そ、そんなわけないでしょ！私が男子に見られるなんて…うん、有り得ない」

「そうかねー？」


そう言って前を向く凜。

何でも知ってる、みたいな顔して。

少しイラッと来たが、行進中なので抑える。


「そのまま名簿順に横一列に椅子に座ってけー」


先生からの指示が出て、私たちはそれに従う。

そして、１年生全員が椅子に座り終えると、入学式が始まった。

恒例の長い長い校長先生の話を寝ずに聞き、ＰＴＡ等のお偉いさんの話も真面目に聞き、いよいよ入学式の最後に差し掛かった頃、入試をトップで通過した人が読み上げる”式辞”がやってきた。

何となくではあるが、これを私は楽しみにしていた。

一体どんな人が読み上げるのだろうか、と。

そして、いよいよその時がやってきた。


『新入生代表、式辞。新入生、起立！…礼』


私たちは副校長先生がマイクから出す指示に従い、椅子から立ち上がって壇上に向かって礼をする。

そして、顔をあげて周りを確認する。

すると、１人だけ歩みを進めようとしている者がいた。

そう、それは…逢坂くんだった。

私はなるほど、と心の中で納得しながら、逢坂くんが壇上に上がるのを見守った。

そして、逢坂くんが壇上に上がり、校長先生の前まで行くと、一例をして、式辞を読み始めた。


『桜が咲き、菜の花が咲き乱れる今日この頃。僕たちは……これで式辞とさせていただきます。平成２５年度新入生代表、逢坂徹』

『新入生、起立！礼』


再び私たち新入生が壇上に向かって頭を下げていると、階段を下りる音がした。

そして、私たちが頭をあげ、座るころには、階段を下り終えた逢坂くんは元の席へと戻っていた。


…どんどん時は流れて入学式も閉式を迎えた。


『…これで入学式を閉式とさせていただきます。一同起立！礼』


こうして私たちは再び頭をあげた後、それぞれの思いを胸に、式場を後にしたのだった。