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保健室に着くと、橘さんは消毒液と絆創膏を棚から出してくれた。
どうやら保健の先生は不在らしい。

「はい。桜井君」

橘さんは、脱脂綿に染み込ませた消毒液を俺の顔につけてくれる。
——い、痛い。
蹴られた時に口元も少し切ったみたいだ。

「そういえば、橘さんはどうしてあんな所に居るのがわかったの？」

「えっとね、よっちゃんから桜井君が三山君に連れてかれたって聞いて……それで慌てて見に行ったらあんな事になってて」

そうだったんだ。
しかし、よっちゃんって誰だ？　三山はあの男の事なんだろうけど。
上を向き、鼻をおさえながら手当てをしてもらっていると、保健室の扉が開き誰かが入ってきた。

「あちゃー、洋くんその様子じゃ大失敗だったみたいだね」

その人物は先ほどの女の子。サイドポニーを揺らしながら、こちらに近づいてくる。

「俺は青山さんに来てくれって頼まれたんだよ」

葉田と呼ばれる男はクールな表情でサイドポニーの女の子と俺を交互に見ながら淡々と話す。あの子、青山さんっていうのか。

「はじめまして……になるのかな？　青山美晴です。よっちんから噂は色々聞いてるよ。うーん、菜々ちゃん災難だったね。モテる女もつらいもんだ〜」

『青山』さんという女の子は、茶化すような口調で、橘さんに簡潔すぎるというか、やや適当さがまじった自己紹介をして、肩を両手でポンポンと叩く。

「え、えっと、はじめまして。青山さんがよっちゃんの仲の良い友達だったんですね」

橘さんは合点がいったように頷いた。
よっちゃんって誰だ？
人の名前が思い出せなさ過ぎて、名札とかつけてほしいと真剣に考えてしまった……。
橘さんは青山さんを見ながら、「……可愛い」と小さい声で呟いていた。

「桜井がここに来るのは２回目か。前回は急に倒れたんだよな」

葉田がそう言うと橘さんが頷き、青山さんは首を傾げる。
……全然思い出せない。思い出せないが、怪しまれないように「そうだな」とだけ返事をした。

————

自宅へ帰ってくると、焦燥感からかベッドに身を投げ出して、頭をぐしゃぐしゃとかきむしった。
……俺、ほとんど人の名前が思い出せなくなっていた。それどころか、その人との関係性まで。
唯一覚えていたのは橘さんだけ。
彼女の……彼女との記憶だけは覚えていた。逆に言えば、その他の事はほぼ忘れているんだと思う。周りに合わせて取り繕うのもそろそろ限界だ。

「……どうしたらいい……」

羊の言葉、『本当の意味での笑顔』『橘さんの内側』……人の内側なんてそう簡単にわかるもんじゃない。

「へへっ」

思わず自嘲するような笑いが出てしまう。
自分のために橘さんを利用するような事や、無理に聞き出したりは絶対したくない。
たとえ俺の記憶が全てなくなったとしても。
俺にとって橘さんはとっても大事な人で、いつの間にか、かけがえのない人になっていた。

薄々、気付いてたんだ。この気持ちは————俺は彼女を、橘さんの事を好きなんだ。

「……もしかしたら、ちょっと遅かったかもしれないな」

俺は羊と約束をしていた『橘さん』の事は忘れないと勝手に思いこんでいたけど、なんとなく、本当になんとなくだけど、橘さんの事もその内忘れてしまうような、そんな予感がしていた。