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木製の厚みがある重い扉を開き、ホラーハウスに足を踏み入れると、中は薄暗い闇につつまれていた。
等間隔に配置された、ろうそくの灯りで足元と、少し先がやっと見えるくらいだ。

「く……暗いね」

すでに橘さんは入口から足が動かないらしく、なかなか前に進む事ができずにいた。

「明るいと雰囲気出ないからね……大丈夫だよ。アトラクションなんだし」

俺は、なだめながら前に進むように促す。
どっかで聞いた話しだけど、幽霊とかを怖がるのはイギリスなんかじゃ珍しいらしい。
むこうじゃ、悪魔とかの方が怖いんだとか言ってたな。
どっちもどっちな気がするのは俺だけかな。

「さ、桜井君は、落ち着いてるね」

「まぁ、いくら怖いっていっても、アトラクションだしね」

くどいようだけど、『アトラクションだから本物の幽霊は出ない』という事を、それとなく橘さんに言う。
さっきの魔除けのストラップといい、どうも本物も出るんじゃないか？　と思ってるような気がするからだ。

俺から言わせれば、下手な幽霊なんかより、あの『羊』の方がよっぽど怖いと思う。呪いをかけて、勝手に人の記憶とか消してくし……。

俺達は、ろうそくの灯りを頼りに、少しずつだが歩を進めていく。
しばらく歩いていると、つきあたりの場所に、３つの扉が見えた。

「なんだ？　お好きな部屋にお入り下さいって書いてあるね」

３つならんだ扉の上に、銀色のプレートが打ちつけられている。俺はそのプレートに書かれている事を読み上げる。

「……や、やっぱりここは真ん中かな？」

不安げな表情で橘さんは問いかけてくる。
俺は頷くと、ドアノブに手をかけてゆっくりとノブをまわし、部屋の中に入る。

「……ずいぶん散らかってるね」

部屋の内部は、奥行きがあり、かなり広いのだが、本やら、服やら、様々な物が床に散乱している。まるで、空き巣にでも入られた後のようだ。

「不気味な雰囲気ではあるよね。とりあえず、お邪魔しますっと」

床に散らかった物を踏まないように気をつけながら歩いていると、どこからか変な声が聞こえてきた。

『……いらっしゃ……い……』

「橘さん、何か言った？」

俺は橘さんに問いかけるが、ぶるぶると首を横に振り、「何も言ってないよ」と言ってきた。

——気のせいかな？
しばらく部屋を探索したが、どうやらここには何もないようだ。

「出口もないみたいだし、この部屋はハズレだったのかな？　もとに戻ってみようか？」

「そ、そうだね。あんまり長居はしたくないし……」

アトラクションのはずなのに、今だに驚く所や、絶叫スポットがない。
普通、入って２〜３分ぐらいすれば、そういうポイントがあっておかしくないはずなのに。

「うん。戻ってみるか」

考えもそこそこに、部屋の入口に戻り、ドアノブに手をかけて扉を開けようとした、その瞬間——

『帰るな！！』

突然、大きな声が部屋中に響き渡った。

「うわっ！！」

「きゃあっ！！」

思わず体がビクッと反応するぐらい驚いてしまった。
——ん？　なんだか、右手にやわらかな感覚がある。ふと隣りを見ると、橘さんが驚きのあまり座りこんだまま、俺の右手を握っていた。

「た、橘さん？」

「さ、桜井君……どうしよ……こ、腰が抜けちゃったよ……」

「へっ？」

——————

「……お、重くない？」

「全然。むしろ軽すぎるくらいだよ」

俺は、腰を抜かして立てなくなってしまった橘さんをおぶりながら、係員さんに案内され出口へと向かっていた。

係員さんに聞いてわかったのだが、あのアトラクションは、迷路と、謎解き、ホラーが組み合わさったものらしい。
システムをいまいち理解してなかった俺達は、散々迷ったあげく、各所にあった『緊急ボタン』を押して、係員さんに助けてもらった。
さすがに、橘さんをおぶりながら迷路と謎解きは厳しいし、それに結構ギブアップする人も多いらしい。

「ここを、まっすぐ行けば出口でございます。まだまだ楽しんでいってくださいね！！」

「ありがとうございました」

係員さんに軽く頭を下げてホラーハウスから外に出ると、さっきまで良い天気だった空に、真っ黒な雲が広がっていた。