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彼はそう言って私の頭を撫でた。

「うんっ」

私も笑顔で返す。

「アリス、そろそろ帰ろうか」

「はいっ！パパ」

差し出された手を握り締め、アズサ君に手を振って教会を出た。

数歩歩いたところで誰かに思いっきり引っ張られ、センリと離れてしまう。

「…っ！誰っ」

路地裏に連れ込まれ口を塞がれる。

子供の手…大人じゃない。

「おい、お前…俺に会いに来たんじゃないのかよ」

子供らしからぬ低い声。

あ…

「…ルキ…？」

そっと手が離され、ルキの方を向く。

「あぁ」

血の臭いと土の臭い…

彼がいつも漂わせている臭いだ。

「今日はパパがお休みの日だから、会いに行けなかったの」

「へー」

彼と会ったのは結構前…1年ほど前だろうか。

地面に寝転がっていた彼にパンを与えたのが始まり。

トーマやスバルのように、家に招き入れようと思ったがセンリに反対されたのだ。

『あの子はダメだ』、と。

ルキはこの地域では有名な子らしい。

『人殺し』、『醜い子』

そんな言葉を浴びせられていた。

だからいつも、センリがお仕事に行っている時だけこっそり会っていた。

「あいつには会って、俺には会わない…のか」

怒ったように地面に座るルキ。

「あいつ…？」

…誰だろうか？

『あいつ』とは…

「〜〜っっアズサとかいう奴だよっ！」

「アズサ君…？」

ぐりんと首を私の正反対に向ける。

「…なんか…あいつとこの頃仲いいよな…」

『俺があいつより先にお前と会ったのに』

ボソリと呟く彼。

「……………」

ポンポンとルキの頭を撫でる。

「っっな！？何だよっ！」

「…え、とね。ルキ…寂しそうにしてたから…」

「寂しくねえっ！」

顔を真っ赤にして声を張り上げるルキ。

「大丈夫だよ」

キュッとルキの手を握る。

「私はずっと、ルキのそばにいる。離れたりしないよ」

そう言うと、彼は涙目で私を見つめ抱き締めた…。