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お世辞にも広いとは言えない、ここの体育館。

俺たちバスケ部にとってはもっと広い所が欲しかったんだけど、やはり田舎では無理らしかった。

校長は、「部活で名を広めるより勤勉で名を広めてくれ」と俺たちバスケ部にそう言った。

「ダメだよ、ああいう人間は。俺たちのことなんにも分かっちゃいない」

俺はそう言いながら、バスケットボールをバウンドさせた。

弾んだ音が、狭い体育館には大きく聞こえる。

「そうだよなー…ああもう、おれ早くこの田舎から抜け出してぇよ。……あ、そこパスっつってんだろバカ坊主！」

横いる雛野が、田舎に対する不満を口にしながらも 試合中の一年に鋭い指摘をした。

バカ坊主、と呼ばれる一年の丸山は、「はっ、はい！」と慌ててパスをする。

「はは、お前っていい先輩だ」
「副部長はお前だろうが」
「ただの偶然だけどな」

俺は冗談めかしてそう言い、一年に視線を戻した。

───確かに、人が少なすぎる。

このままじゃ試合なんて夢のまた夢だし、何より戦力不足という重い課題ものしかかっていた。

「よーおやってるかぁ？」

俺が一年たちを見てどうしようか考えていると、そんなのんびりした声が響き渡り、俺たちは一斉に振り向いた。

───部長だ。

「部長！どこ行ってたんですか」
「はは、ちょっとな」

部長の空島 俊は笑いながら、「人、集まってないんだってな」と俺に低い声で言う。

図星を突かれ、ビクッと体が恐怖を覚えるように反応した。

「いえ…頼んでみたんですが…」
「その口ぶりじゃダメだったんだな」
「はぁ……」

部長のいうことがもっともで、反論が出来ない。
部長は急に柔らかく笑って、「ま、どうにかなるだろ」と無責任な言葉を放った。

「そうでしょうか」
「ああ、大丈夫だ。部長のオレを信じろ」
「普段の部長は信じれませんが」
「言ってくれるじゃねぇか」

部長が、俺の頭を乱暴に撫でる。
子供扱いされた気分になって、頬を膨らませた。

───と、視界に金髪がちらりと入った。

俺はハッとして、体育館の外を見る。

───そこには、舞透といつも一緒にいる宮本という男がいた。

「あ、どこ行くんだよ天道」

急に目の色を変えた俺を心配してか、体育館から出る俺を部長が呼び止めた。

「部長！助っ人、見つけたかもしれません」

そうだ。この考えがあったじゃないか。

───宮本を、助っ人として試合に参加させてみよう。

ポカンとする部長を後に、俺は宮本の元へと駆け寄った。