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　　　【第三話】



「あ…はい、よろしく…？」
　色々なことが頭の中を巡っているめ、たどたどしい返事をする。

　そんな私を気遣ってか、純平さんは呆れた表情を四人に向けた。
「お前ら…驚かせたかったんだろうが、逆に沙依ちゃんを困らせてどうするんだよ」

　その言葉に、背の低い男子が反論した。
「主におれを見んなよオジサン！おれはそんなこと思ってなかったし！」

　すると、メガネの男子が笑顔で言う。
「あれ〜？それにしては入る直前、一番ニヤニヤしてなかった〜？」
「う、うるせぇ！してねえし！」

　喚く彼に、駅で会った男子が宥めるように言った。
「まぁまぁ落ち着けよ。それより、そいつに自己紹介しないと」
「そうね。さ、四人とも座って」
　私の隣に座る遥姉さんが、向かい側のソファをすすめた。

　四人が向かい側に、純平さんが遥姉さんの隣に座る。
　まずは私から自己紹介すべきだと思い、口を開いた。
「c県から来た町田沙依です。
　知っての通り祈祷師で、自然物を操ることができます。
　確か、皆と同い年なんだよね。えっと、これからよろしくお願いします！」
　ぺこり、と頭を下げる。

　するとすぐに、駅で会った男子が声を上げた。
「サヨリって言うのかぁ。よろしくな！お前、自然物を操れんの！？すげー！」
　そう言って目を輝かせている。私が返事をする前に、彼は自己紹介を始めた。

「オレは月村圭太！刀使いなんだ。
　オレらのことはみんな名前で呼び捨てでいいよ。
　お前のことはサヨって呼ばせてもらうからな」
　彼…圭太は、明るい性格のようだ。

「じゃあ次、アサ！」
「えぇっ！僕！？」
　圭太の隣、左端に座っているヘアピンの男子が、びくっと肩を震わせた。

「おいおい、そんな怯えんなよ。サヨは今日から仲間なんだから」
「わ、分かったよ…。そうだよね」
　ヘアピン…アサと呼ばれた男子が、私に向き合う。

「は…初めまして。時和旭です。弓矢を使っています。その…よろしく」
　そう言って、すぐに俯いてしまった。
　今時珍しい内気な男子だ。

「次、おれな」
　さっき喚いていた男子が口を開いた。身長が低い割に声は大人びている。
「えー、俺がしようと思ってたのにー」
「最後にするのは癪だから」
　何が癪なのだろうか…。

「南凌輔。槍使い」
　ぶっきらぼうにそれだけ言った。
「…え？それだけ？」
「そ、そうだ」

　すぐさま目をそらされてしまう。
　えっと…凌輔だっけ。もしかして嫌われたとか…？

　不安になっていると、メガネの男子が笑って言った。
「こいつ重度のツンデレなんだ。だから気にしなくていいよ。
　そのうち沙依にも馴れるさ」

「うるせぇぞトモ！動物みたいに言うな！」
「あーはいはい」
　適当な返事をして、智晴と呼ばれたメガネ男子が私のほうに向き直った。

「俺は佐野智晴。銃使いだ。
　こいつらからはトモって呼ばれているけど、お前には智晴って呼ばれたいな」
「じゃあ…智晴ね。よろしく」
「ん、こちらこそ」
　右手を差し出されたので、私も右手を伸ばして握手をした。

「そういえば全員武器使いなんだね」
　私が言うと、圭太がうなずいた。

「そうなんだよ。
　だから、サヨみたいな攻撃系術使いと会ってみたかったんだ」
「私も遥姉さん以外の攻撃系祈祷師に会いたかったんだ。
　今までほとんど一人で悪霊払いしてきたから」

　そう言うと、全員が驚いた表情をした。
「ひ、一人で！？」
「うん。だから、集団戦とか慣れてないから、皆の足を引っ張るかもしれないけど…」

「そんなことないって。
　俺達、小さい頃から一緒に悪霊払いしてるから、自然に乗っかってくればいいよ」
　智晴がにこにこしながら言った。

「うん、ありがとう」
　何だか嬉しくなって、私は精一杯の笑顔を返した。


「じゃ、自己紹介が済んだところで、本題に入りましょうか」
　遥姉さんの言葉で、私は気持ちを切り替えた。

「そういや俺達も説明を受けるのは初めてだな」
「え、そうなの？」

　驚いて聞き返すと、純平さんが補足した。
「ああ、いっぺんに説明したほうが楽だからね」
「そういうことだと思ったな」
　凌輔の言葉を無視する純平さん。
　この二人、結構親しい仲なのかな？

　遥姉さんが続ける。
「私たちが今から話すことは、この町に住む浄化系の祈祷師から聞いた話よ。
　で、単刀直入に言うけど…」
　それは、驚くべき事実だった。

「白金町に現れる悪霊は、非常に特化したもの…最早、妖怪と呼ぶに相応しいものなの」