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　　　【圭太編 第七話】



　場の空気が和んだその時、圭太が驚くべきことを口にした。
「実はオレ、九頭竜の…つまり悪霊の力を手に入れたからかなぁ、
　夜行性になっちまったみたいなんだ」

「「「「え？」」」」
　私達四人は一斉に声を上げる。

「実はさっきまですっげー眠くて、サヨが起きるまでオレも寝てたんだよ。
　その上、あまり日光に当たりたくないんだ」

　ふむ、と智晴が顎に手を添える。
「確かに考えられるな…」

　その隣で凌輔が言った。
「いいんじゃねーの？夜活動のほうがより多くの悪霊を見つけられて
　特訓になると思うぜ」

　凌輔の言う通りだ。私も頷いた。
「うんうん、そうだよ。圭太、私も夜行性になるよ！」

　すると、圭太は嬉しそうに笑った。
「助かるぜ、サヨ！んじゃあ早速今日から始めようぜ！」

　ドキッ

　——その笑顔に、その言葉に、
　心臓が再び跳ね上がった。



　- - - - - - -



　その後、しばらく五人で雑談して、私は二ノ宮家に戻り、
　圭太と一緒に今までのことを話した。

　二人は驚いていたが、私達の意志を伝えると、真剣な表情で了承してくれた。



　時刻は深夜零時。

　私と圭太は、住宅街から離れた山の麓に来ていた。
　悪霊はここら辺に現れやすいうえ人気がないため、人に見つかることはない。
　もしこんな夜中に警察とかに見つかったら、
　青少年保護法やら何やらで補導されてしまうからなぁ。

　私は圭太に指揮棒を向けて唱えた。
「発動」

　力が開放され、強い霊力が赤目の圭太を包む。

「私が出来るのは力のオン・オフと、どのくらい力を出すかだけみたい」
「じゃあそれ以外はオレ次第って訳だな」

　その時、ちょうど良いタイミングで悪霊が現れた。
　しゃらん、と鞘から刀が抜かれる。

「早速試してみる！」
　圭太はそう言うなり、悪霊に飛びかかった。

　悪霊の霊力は強めだったが、圭太は瞬殺してしまった。

「ふう…あれ？」
　何かに気づいたかのように、圭太が声を上げた。

「昼間は祈祷したら頭痛が起こったけど、今は何ともない！」
「それって力を使い慣れたってことじゃない？」
「だよな！よっしゃあ！！」

　そう言って、圭太は今日一番の笑顔を見せて喜んだ。

　どきんっ、と心臓が大きく跳ねる。

　——あれ？そういえば私…
　今日は、圭太の笑顔を見るたびにドキドキしている…。

　ふとそう思った、その時だった。

「これもサヨのおかげだよ。ありがとな」

　圭太が私と目線が合わさるように膝を屈めて微笑み、
　私の頭をくしゃりと撫でた。


　瞬間、心臓が今までにないくらい跳ね、早鐘を打ち始めた。


　圭太の笑顔に見とれる。
　圭太の仕草がいとおしい。

　これってもしかして…