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　　　【第五話】



　家を出てから、私達は南に向かって歩いていた。
　二ノ宮家は住宅街にあって、ここから二十分ほど歩けば駅に着くという。
「まずは駅周辺からだなー」
「そうだね。白金高校もあるもんね。…そういえば沙依さんって、夏休み中は白金高の課外に出るんだよね」
　旭の言葉に頷く。

「そうだよ。クラスは一組みたい。四人とも白金高だっけ」
「うん、クラスはバラバラだけどね。一組なら旭と同じだな」
　智晴が言い、圭太が旭の肩を叩いた。
「アサがサヨをエスコートするってさ。な、アサ！」
「うぇ！？う…うん」
　微かに頷くのが見えた。

「そっか。じゃあよろしくね」
「よ…よろしく、沙依さん」
　…う〜ん、何か気に食わない。

　私は旭の顔を覗き込むようにして言った。
「ねぇ、その『さん』付けはやめてもらいたいんだけど」
　すると、旭はおどおどし始めた。
「えぇっ！？で、でも…」

　すると、今まで黙っていた凌輔が口を開いた。
「これから嫌でも共に悪霊を払うことになるだろ。『さん』じゃよそよそしくてこっちがうざったく思う」
　智晴も笑いながら言う。
「だな。せめて『ちゃん』にすればいいだろ。…ってか凌輔、それってお前が名前呼び捨てしたいからだろ…ぎゃっ！」
「うーるーせーえー！！」

　凌輔が智晴に跳び蹴りをかましているのをよそに、旭は私に向き直った。
「じゃあ…沙依ちゃんで」
「よし、おっけー」
　そう返事をすると、旭は照れ臭そうに笑った。


　それからお互いの話をしながら、私達は歩き続けた。
「サヨっていつから力が使えるようになったんだ？」
「えーっと、確か小一の時だったかな。皆は？」
「だいたい皆小三くらいからだな。で、　一緒に払うようになったのは小四の時からだったっけ」

「なあなあ、沙依の高校の制服ってセーラー？」
「そうだよ…っていきなり何その質問！？」
「だってさ！よかったな凌輔」
「ちちち違ぇよ！セーラー派じゃねえよおれ！！」

「ずっと気になっていたんだけど、凌輔って身長何センチ？」
「一六二センチだよ。ちなみに僕らは一七十代」
「出鱈目言うな、一八〇だ！！てか変な質問すんな！！」
「一八〇って言い訳するには無理があると思うよ？」
「ほんとだから！！」

「この中で一番頭がいいのは誰？」
「そりゃオレ——」
「いーや、智晴だな。何だかんだ言って圭太が一番悪いだろーが」
「んなことねえよ！」


　歩いているうちに、いつの間にか駅の近くまで来ていたようだ。
「いつの間にか人が増えてる！あ、時計塔もあるんだ」
「駅周辺が一番栄えているからな〜、白金町は」
　その時、数十メートル先にあった時計塔が、十二時を示す鐘の音を鳴らした。

「ほら、昼飯」
　ふいに凌輔が、私の鼻先に紙袋を突き出してきた。
「わっ！いつの間に買ってきたの！？しかも全員分！？」
「へっ、おれは俊足だからな」

　得意げに胸を反らす凌輔を見ていたら、何だか可愛く思えてきて、気が付いたら頭を撫でていた。
「こ…こら！何してんだよ！子供扱いすんな！」
「あ、ごめんごめん。私、可愛いもの見るとつい頭を撫でちゃう体質なんだ」
「可愛い言うな！」

　不満げに口を尖らせながら、凌輔が残りの紙袋を三人に渡す。
「これ、俺らが通い詰めてるパン屋の商品なんだ。あ、代金はいらないからな」
「え、いいの！？」
　そういうことにはつい遠慮がちになってしまう私に、圭太がぽんと肩を叩いた。
「当ったり前だろ！今日ぐらい奢らせてくれよ！」
「ありがとう」
　圭太の仕草や言動には、安心感が含まれているようだ。



　昼食を済ませた私達は、今度は駅のバス停に向かっていた。
「これから無料バスに乗って、少し田舎の方に行ってみよう」
「無料バスなんてあるんだ！」
「まぁ、白金町も東京とかと比べりゃあ田舎だしな」

　駅に着くと、ちょうど無料バスが到着するのが見えた。
　急いで乗り込み、バスに揺られることおよそ十五分。

「わぁ…ザ・田舎って感じ！」
　窓越しの風景は、駅周辺とは打って変わって、田園が広がっていた。
「白金の約六割はこんな感じだよ」
　隣に座る旭が説明してくれた。

　それからおよそ十分後、私達はバスから降りた。
　四人に導かれ、少し歩く。するとすぐに、静かに佇む湖が視界に広がった。
「わぁ、おっきい！」
「これは白夜湖。結構有名な観光スポットなんだ。それとあともう一つ、オレ達に関係することがあるんだ」
「関係すること——」

　尋ねようとしたところで、私の言葉は途切れた。
「ん？どうしたんだ、サヨ？」
「何かあった？」
　どうやら四人は気付いていないようだ。だけど今、確かに感じた——！

「——近くに、悪霊がいる…！」