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　　　【旭編 第一話】



　私が一番気になるのは…
　内気で繊細、しかしながら気配りのできる——

　旭。

「…よし」
　私は立ち上がり、部屋を出た。


　遥姉さんに言い訳をして、私は旭の自宅へ向かった。
　旭がいそうな場所といえば、そこしか思い浮かばなかったのだ。

　十分くらい走り、ようやく時和家のに近づいてきた。
　ここまでずっと走ってきたうえ、八月の茹だるような暑さで、
　私は汗だくだった。

「もー…すこ…しっ……！」
　と、その時だった。

　突然、旭の従弟である和馬君が、角から現れた。

「わわわわわっ！？」
　危うくぶつかりそうになったが、ギリギリのところで止まった。

「わぁ、沙依さんじゃん！どうしたの？」
　和馬君が驚いた表情をして尋ねる。

　私は息を落ち着かせてから答えた。
「ふう…えっとね、旭に会いたいんだけど…」

　すると、和馬君が言った。
「旭兄ちゃんなら、今うちにいるよ。ばあちゃんに用があるみたいだから」

　和馬君の家、和馬君のお祖母ちゃん…
　つまり、旭は高峰家にいるってことだ。

「そうなんだ、ありがとう！和馬君、これから帰るところ？」
「ううん、これから部活なんだ」
　よく見ると、和馬君は中学のジャージを着てテニスラケットを持っていた。

「そっか、頑張ってね！じゃあまた！」
　和馬君に手を振り、私は高峰家に向かって再び走り出し…

「あ、沙依さん！うちに行くならバス使ったほうがいいよ！
　そろそろここらへん巡回する頃だから！」
「…そだね」

　確かに、この気温で走って行くには無理があった。

　- - - - - - -


　冷房のきいたバスから降り、すぐ目の前にある高峰家の敷地内に入る。

「やっぱ広いなぁ…お庭もお家も」
　そう独り言を呟いてしまうほど、高峰家は広い。

　玄関に辿り着き、チャイムを鳴らそうと指を伸ばす。
　すると…

「…待たせてしまいすみませんね、旭さん」
「いえ、お気になさらずに」

　高峰さんと旭の声が、縁側から聞こえた。

　指を引っ込め、思わず耳を澄ます。

「体調面でおかしなことはありませんか？」
「はい、良好です」

　玄関は東、縁側は南にあるため、向こうからこっちの姿は見えないだろう。
　何だか盗み聞きしている気分だが、
　話をしていることを知りながらチャイムを鳴らすのは気が引ける。

「そうですか。では、強大悪霊の訪れとは関係ないようですね」
「おそらく」

　…ところで、何の話をしているのだろう。
　強大悪霊って九頭竜のことだよね？何が九頭竜と関係がないんだろう。
　私は首を傾げた。

　しかし、次の言葉に、私は衝撃を受けることになる。


「不調だったらすぐに言うのですよ。



　あなたにかけられた"呪い"は、清めの力が消えた途端に猛威をふるうのですから」



　——え？