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　　　【第九話】



「圭太！沙依！」
　声がした方を振り向くと、智晴と凌輔が走ってくるのが見えた。
「はぁ、はぁ…悪霊は？」
「今払ったところだ」
「そっか…遅れて悪いな」

　私は思い切って、考えていたことを言ってみた。
「ねえ、疑問に思ったんだけどさ…」
「ん？どうした？」
「悪霊って、朝昼はほとんど出てこないのに、なんで一昨日も今日も…」

　すると三人とも、はっとした表情になった。
「確かに…こんなこと滅多にないよな…？」
　うーむ、と圭太が考え込む。

「…俺の予想なんだけどさ」
　智晴が口を開いた。
「強力な悪霊が現れる余興かもしれないと思うんだ」
「余興？」
　凌輔が首をかしげる。

「ああ。つまり、霊力が強くなり始めているってことだよ」
「…なるほどね」
　智晴の言うことには充分納得できる。

「考えていても仕方がないことだし、取り敢えず学校に行こうぜ」
「そうだな…」
　凌輔の言葉で、私達は歩き出した。



　まだ早いためか、登校している生徒は数えるほどしかいなかった。
　白金高の門を入ってすぐに、旭が駆け寄ってきた。

「旭、おはよう」
「あ、一緒だったんだ。おはよー」
「すぐに駆け寄ってくるとか可愛いぞアサ！」
「えええ！？か、可愛い！？」

　おどおどし始めた旭だったが、気を取り直すと私に言った。
「えっと、確か今日は職員室に行くんだよね。
　昨日行ったと思うけど、僕が案内するよ」
「ありがと。まだよく場所が分かんないんだよね」
　守ってあげたくなる性格の旭だが、今は頼もしく思えた。

　私と旭は三人と別れ、歩き出した。
「あのね旭、実は今朝…」
　智晴から頼まれていたため、私はさっきのことについて話した。
「こんな朝から悪霊が出たんだ…確かに一昨日もおかしいなーって思ったんだよね」

　旭はうんうんと頷いた後、思い出したように言った。
「そうだ！今日の午後、僕の親戚の祈祷師さんが、
　強力な悪霊について詳しいことが分かったから話がしたいって」
「え、ホントに！？てか、旭の親戚？」

　旭が頷く。
「うん。僕の従兄弟のおばあさんで、浄化系の祈祷師なんだ。
　悪霊についてすごく詳しいんだよ」
　つまり偉大な祈祷師なのだろう。ちなみに課外は午前中のみだ。

「そっか。会うのが楽しみだなぁ」
　話しているうちに、職員室に着いた。



　そして始業前になり、私は緊張しながら二年一組の教壇に立っていた。
　白金高の課外は全員参加らしく、目の前には四十人ほどの生徒が着席している。

　担任の早川先生(三十歳男性・独身)が紹介してくれた。
「えー、これから夏休み中共に学ぶことになる町田沙依ちゃんだ。
　美少女だからって手ぇ出すんじゃねーぞ！」
　…って紹介がそれかよ！

「えーっと、町田沙依です。少しの間ですが、よろしくお願いします！」
　頭を下げ、恐る恐るクラスメイトの反応を見る。すると…

「きゃー！美少女！」
　いきなり抱きつかれた。
「うえ！？な、何！？」

　私を抱きしめているのは女子だ。
　じゃあこの子は、確かクラスで一人の…

「あ、申し遅れたわね。あたしは要由奈！
　このクラスの学級委員で唯一の女子よ。仲良くしてね、沙依！」
　女子…由奈はにっこりと笑って言った。
「あ…うん！よろしく！」

　すると男子陣から声が上がった。
「おいおい要ぇ、一人抜けすんなよ〜？」
「てか美少女マニアっての、本当だったんだな」
「俺だって町田ちゃんとは仲良くしたいな」
　声がした方を見ると、そこには中の良さそうな坊主頭の三人組がいた。

「うるさいわよ三馬鹿！あんたたちは大人しくしてなさい」
　由奈がキッと睨むと、三人は「怖え怖え」と言いながら静かになった。
　…強いな、この子！

「あいつらは左から順に、山田、前原、西野よ。
　三人とも野球部で、通称三馬鹿よ。まあ、仲良くしてやって」
「野球部なんだ。よろしくね」
　三人に向かって言うと、「うっす！」と元気のいい返事が返ってきた。

「そういえば、時和と一緒にいたところを見たけど、あなたたち知り合いなの？」
　由奈が訊ねると旭が答えた。

「うん、親が知り合い同士なんだ」
　それは旭が考えてくれた言い訳だろう。

　すると旭の隣席の男子がからかうように言った。
「おお〜、旭もついに彼女ゲットかぁ〜」
「えぇっ！？矢内君、か、彼女じゃないよ！」
　旭は顔を赤くして返した。

「今はそうじゃなくても、その内なれるって！頑張れ時和！」
　後ろの席の男子も続けて言った。
「高橋君！？そっ、そんなぁ…！」
　なんだか微笑ましい姿だ。旭の様子を見て、
　クラスメイトも和やかな表情をしていた。
　きっと旭は、四人の中でもクラスでもいじられキャラなのだろう。

「分からないことがあったら何でも聞いてね！力になるから！」
「ありがとう」
　由奈がウィンクして言った。