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　　　【旭編 第十二話】



　そこらじゅうに放った矢を回収し終わり、旭が言った。
「片付けも済んだことだし、高峰家に戻ろう。そして解呪法を教えてもらおう」
　うん、と頷こうとしたその時、

「旭さん、沙依さん！」

　その声にはっとして振り向く。
　そこには、小走りでこちらに向かってくる高峰さんの姿があった。

「お祖母様！わざわざ来てくれたのですか！？」
　高峰さんは軽く頷き、ゆっくりとあたりを見渡して尋ねた。

「九頭竜は…！？」
「完全に祈祷しました」
　その答えに、高峰さんは驚きの声を上げた。

「お祖母様、約束通り九頭竜を倒しました。なので解呪法を教えてください」

　旭のその言葉を聞くと、高峰さんは表情を引き締めた。
「…分かりました。教えましょう」
　そして、厳かな口調で説明を始めた。

「解呪するには、呪いをかけられた者と、もう一人の人間が必要となります。
　二人で清らかな水に浸かり、解呪の呪文を唱えれば呪いは解かれます。
　この沼の水は非常に澄んでいるので、ここで行うことができます。
　しかし、この解呪法には問題点があるのです」

　高峰さんは一旦置いてから、その問題点を話した。
「重度の呪いを解くには、それなりの代償が必要となります。
　もちろん、この解呪法も例外ではありません。


　この解呪法の代償は…存在です」


「存在…？」
　高峰さんは頷き、言った。



「呪いが解かれる代わりに、解呪者二人の存在が人々の記憶から消えるのです」



　私達は驚愕した。

「存在が…記憶から消える…！？」　旭が目を見開いて口に出す。

「つまり、私達がいたっていうことを、
　この世の全ての人間が忘れてしまうってこと…ですよね？」

「はい。それに加えて、解呪者の持ち物等も消滅します。
　ただ、解呪者二人はお互いの存在を忘れません。
　それと、万能の解呪法なので、同時に旭さんの呪いも解かれます」

「僕の呪いも！？」
　旭が驚きの声を上げる。


　でも、全ての人間が私達のことを忘れてしまう…。

　お父さんもお母さんも、地元の友達も、圭太や凌輔、智晴も、
　みんなみんな忘れてしまう…。



　だけど、恐怖は感じない。

　なぜなら——



　そっと、手を握られた。
　それに答えるように、私はその手を握り返した。


「僕が解呪の相手になって、沙依ちゃんの呪いを解きます」


　高峰さんが私を見る。
　覚悟は出来ているのですか、と問うかのように。


「はい。旭と一緒なら、たとえ存在を忘れられても怖くありません」


　そう答えると、高峰さんはゆっくりと頷いた。
　そして、手に持っていた巾着袋と地図を手渡した。

「解呪が終わったら、この地図に示してある『茜町』へ行くのです。
　茜町は、祈祷師を支援することで成り立っています。
　巾着に、町に行くための交通費が入っているので、活用してください」

「あ…ありがとうございます！」
　その心行きに、私達は感謝して頭を深く下げた。

　高峰さんは最後に解呪の呪文を教えると、
「…どうか、ご達者で」
　と、私達の手を取って言った。

　私達がもう一度頭を下げると、高峰さんは静かに去っていった。
　その後ろ姿をしばらく見送ってから、旭が言った。

「…始めようか」
「うん」

　手を繋ぎながら、沼に浸かっていく。
　私が痛がらないように、旭はゆっくり、ゆっくり進んでくれた。
　水面が膝あたりまでのところで止まり、私達は向き合った。

「じゃあ、いくよ」
「うん」

　私は目を閉じ両腕を広げ、大きく息を吸って——

　唱えた。



「我、清を司りし神に命ずる——解呪！」



　次の瞬間、私達を中心に渦巻く霊力が生み出された。
　同時に、清らかな波紋が私達の身体を包み、穢れを祓っていく——！

　——と、その時、

　ふっ、と身体が軽くなった。