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　　　【第十話】



　課外が終わった午後、昼食を済ませた私達は、旭の親戚のおばあさんの家に向かっていた。
「やっぱりバス使ったほうがよかったな…。大丈夫か？」
　智晴が心配そうに声をかける。

　炎天下の中、もう四十分は上り坂を歩いただろう。そのため、私は汗だくになり息切れしていた。
「ううん…大丈夫…」
　そう返事はしたが、何だか身体の調子がおかしいように思う。

「サヨ、顔色悪いぞ？」
「す、少し休む？」
　圭太と旭も顔を覗きこむ中、
「これくらいでへばってどうすんだよ。お前本当に攻撃系か？」
　凌輔が冷たく言い放った。

「ったく…そんなんでおれ達に協力出来んのかよ」
「…っ」
　その言葉が胸に突き刺さった直後、

「おい凌輔…いい加減にしろよ」
　智晴が、今まで聞いたことがないくらい冷たい声音で言った。

「な、何だよ、トモ」
「何だよじゃねえよ。今の言葉で沙依がどれだけ傷ついたと思ってんだよ」
「そ…そんなの知るかっ！」
「何だと…！？」

　今にも喧嘩を初めようとしている二人を、圭太と旭が宥めた。
「お前ら落ち着け！サヨの前で厄介な事すんなよ！」
「そうだよ、それより早くおばあさん家に行って沙依ちゃんを休ませ…沙依ちゃん！？」

　急に意識が朦朧として、私は倒れてしまった。
「沙依！」
　智晴の声を最後に、意識を手放した。


　　‐‐‐‐


『沙依ちゃん、独りでおつかい行ってくれるのかい？』
『もう、おばあちゃんってばぁ。沙依、もう七さいなんだよ！わがし屋さんの場所くらいわかるよぉ』
『おお、そうかい。そうだねぇ…車通りも少ないし近いから…じゃあ、沙依ちゃんに任せるよ』
『はーい！いってきまーす！』
『川に落ちないように気を付けるんだよ』


　　‐‐‐‐


「う…」
　ゆっくりと瞼を開くと、圭太、凌輔、智晴の顔が映った。
「サヨ！気が付いた！」
「ああ、無事でよかった…！」

　ここは室内で、布団に寝かされていることに気付き、私は身体を起こした。とたんに猛烈な喉の渇きを覚えた。
　すると、凌輔がコップに入ったスポーツドリンクを差し出した。
「飲めるか？」
「うん…ありがとう」

　ゆっくりと飲み干し、私はようやく尋ねた。
「ここは…？」
「おばあさんの家だ。あそこからすぐそこだったから、お前を運んできたんだよ」
「あっ…そうだ、私…」

　確か、行く途中で倒れたんだ。
「軽い熱中症だってさ。それより…もう大丈夫か？」
「うん。少しだるいけど、特に何ともないよ」
「そうか…本当によかった…」
　智晴がほっと息を吐いた。

　…そういえば、さっき見ていた夢は確か…小さいころの記憶だった気がする。
でもなんでそんな夢を見たんだろう。そう考えていると、二杯目のスポーツドリンクを差し出しながら、凌輔が言った。

「さっ、サヨリ…さっきはその…」
　例の如く、顔を赤く染めている。
「…流石に言い過ぎた。す…すまない」
　そして、がばっと頭を下げた。

　私が返事をする前に、凌輔は智晴の方を向いた。
「トモもすまなかった。怒られて当然なのに逆ギレしちまって…悪かった」
「俺の方こそ、取り乱してごめん。暑かったからイライラしていたみたいだ」
　二人も仲直りしたようだ。よかった。

「サヨも無事だったし、一件落着だな！オレ、旭とおばあさん呼んでくるわ」
　明るく言い部屋を出ていく圭太。その姿を見送りながら、凌輔が言った。
「そういえば、トモがサヨリをここまで運んで来たんだぜ」
「そうだったんだ…って、お、重くなかった！？」

　私は慌てて訊いた。ヤバい、体重バレた…！？
「いや、そんなの感じてる暇はなかったな。早く沙依を助けることで頭がいっぱいだったからさ」
　そう言って、智晴は笑顔を見せた。

　——その笑顔に見覚えがある気がしたのは気のせいだろうか。