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　　　【第十三話】



　現場に着いた私は、その光景に言葉を失った。
　背中合わせで構える圭太と旭を取り囲んでいるのは、巨大な獣の姿をした四体の悪霊だった。

「風よ、我が命に従え！」
　私は無意識に風の斬撃を発動していた。それは容赦なく悪霊を襲う。
「サヨ！」
「沙依ちゃん！」
　二人が私に気付いた。

　私は軽く頷き、再び指揮棒を振る。
「草よ、我が命に従え！捕縛っ！」
　全身の力を注いで、何とか大量の草を操り、四体すべての動きを抑えた。この隙に二人のもとに駆け寄る。

「二人とも大丈夫…じゃないね。かなり疲れきっている」
　そう、圭太も旭も疲労困憊で、かなりの体力と霊力を消耗していた。
　圭太が悔しそうに言った。
「ああ…アサと二人きりで二十分ほど祈祷していたからな…。すげぇ強い悪霊で、サヨ達を呼び出す暇が無かったんだ」
　旭は肩を上下させながら頷いている。

「圭太ぁー！！旭ぃー！！沙依ぃー！！」
　その声に振り向くと、凌輔と智晴の姿が見えた。
「リョウ！トモ！」
　二人も悪霊の姿を見て驚いていた。

「こいつら、サヨリが留めてるのか？」
「うん。でも、そろそろ破られるね…」
　かなり強く捕縛したのだが、悪霊に絡まる草はぎりぎりと音をたてていた。

　智晴が冷静に言う。
「とりあえず、圭太と旭は自衛程度で祈祷しろ。来たばかりの俺、凌輔、沙依で攻撃する」
「悪いな。助かるぜ」

　その直後、草の捕縛が一斉に破られた。
「はぁっ！」
　智晴が右手を空に突き上げた。

「かなりでかい結界を張った！外には音も聞こえないし姿も見られない！容赦なく祈祷しろ！」
「さっすがトモだぜ！」
　既に槍を召喚していた凌輔が、真っ先に斬りかかった。
　智晴も銃を連弾する。私も指揮棒を振り上げた。

「大地よ、我が命に従え！」
　凌輔も智晴も相手をしていない二体に指揮棒を向ける。
「吸収！」
　これは対象物を地面に引っ張り込む技だ。威力は強い反面、成功率は低い。それに二体も相手をするとなると…。

「くっ…駄目か…！」
　少し地割れが起こっただけで、やはり成功しなかった。

（ここは使い慣れている風でいくか…）
　そう思った、その時だった。

『おお、よくやるではないか』
　と語る低い声、そして——
　悪霊の口から、青白い炎が吐き出された。

「っ！？」
　突然の出来事に身体が固まってしまった。
　ヤバイ、直撃する——！！
　思わず目を閉じたが…

「沙依！」
「…っ？」
　熱くない、痛くない…？

　恐る恐る目を開けると、智晴が結界を張って、私の前にいた。
「大丈夫だ、沙依」
「智晴…」

「らあああああっ！」
　結界の向こうでは、凌輔が悪霊に飛び掛かり、槍を突き刺していた。そのまま消滅する。
「サヨリに何しやがる！」
「凌輔…」

　一瞬だけ涙腺が緩んだが、気を取り直して指揮棒を握った。
　「炎よ、我が命に従え！」
　悪霊が吐き出した残り火が、再び燃え上がる。

「円舞！」
　凌輔の背後に迫っていた悪霊を、青白い炎が包む。そして消滅した。

　後ろを振り向くと、残りの二体の悪霊が、圭太と旭によって留目をさされていた。


「あ〜っ！手こずったー！」
　凌輔が仰向けに寝転がった。智晴と圭太も座り込む。
　私はかなり荒れ果てた現場を直すため、指揮棒を地に向けた。
「…修復」
　その様子を眺めながら、頭を回転させていた。

「悪霊の中には、さっきの奴みたいに強い攻撃力を持つものもいるけど…あんなに強いのは初めてだね」
　旭が私の考えていたことをそのまま言った。
　私は付け足す。
「それだけじゃない。あいつは意思を持っていた。しかも喋れるほどの…」

　少しの沈黙の後、智晴が言った。
「今日は考えるのはやめよう。話は明日の午後だ」
「そーだな」
　全員が頷き、立ち上がった。

「じゃあ、僕は反対方向だから」
「おう、じゃーな」
　軽く手を振り、旭が立ち去った。

「おれ、寄りたいところがあるから、先に行っててくれ」
「ああ、気をつけろよ」
　凌輔もその場を後にした。

「俺は真っ直ぐに帰宅するけど、圭太は？」
「オレ、道場で少し休んでいくわ。この近くにあるからな」

　二人が私を見て言った。
「サヨ、疲れているなら道場で休んでいいぜ」
「帰宅するなら家まで送るよ」

　少し悩んだあと、私は答えた。
「んー、遥姉さんが心配してると思うから…家に帰るよ」

「そっか。じゃ、また明日な」
「ゆっくり休めよ、圭太。…じゃあ沙依、行こうか」
「うん」
　私は智晴と歩き出した。


「…智晴」
「ん？」
「さっきは助けてくれてありがとう。智晴がいなかったら、きっと私…」

　死んでいたかもしれない。その言葉を紡ぐ前に、智晴が私の頭に手をのせた。
「大丈夫だ。俺は仲間を見殺しにはしない。いつでも頼ってくれよ」
「…！…うん！ありがと」
　その言葉が心強くて、私は満面の笑みで頷いた。