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　　　【第十七話】



「なっ…！？」
　小さく声をもらすと、その青年が振り返った。

　歳は大学生…二十歳くらいだろうか。私とはそんなに年齢差がないように思えた。
　武器は持っていない。ということは浄化系？っていうか、そもそも祈祷師なの？

　呆然とする私に、青年が声をかけた。
「やあ、大丈夫かい？」
　私も訊ねる。
「あ…あなたは…祈祷師？」

「いや、ただの邪魔者排除人さ」
　そう答えて、青年は薄笑いを浮かべた。

「排除人…？どういうことですか？祈祷師じゃないんですか？あなたの言う邪魔者って悪霊のことですよね？」
「悪霊が敵の人間が全て祈祷師だとは限らないよ」
「…？」
　ただただ首を傾げる。祈祷師以外の悪霊払いなんて聞いたことがない。

「あと、その子は俺が寝かせただけだから心配しなくていいよ。じゃ」
　そう言い残し、青年は背を向けた。

「ちょ…待ってください！」
　青年を追おうとしたその時、腕の中の由奈がぴくりと動いた。

「ううん…あれ…？私、寝てた…？」
「由奈！」
　目覚めた由奈に気を取られているうちに、青年は大通りへ去っていった。

「うーん…沙依、私いつから寝てた…？」
　咄嗟に言い訳を考える。
「あ…えーっと、ついさっき、一瞬だけだよ」
「そうなの？なんでだろう、貧血かな？…ごめん沙依、安静にしたいから今日は帰っていい？」

　少し罪悪感を覚えながら、私は頷いた。
「そうだね。休んだほうがいいよ」
「うん、そうする。じゃあ、また今度行こうね」
　由奈は軽く手を振って、入った方と逆方向の大通りへと歩いていった。

　まだ、あの青年は近くにいるかもしれない。私は大通りに飛び出した。
　とりあえず左に曲がって走る。

　すると運のいいことに、人混みを掻き分けた先の真正面に青年の背中が現れた。

「待ってください！」
　青年の服の裾を掴むと、やや驚いた表情をして、青年が振り向いた。

「あれ、見つけられちゃった」
「ちょっと来てもらいますからっ！
　私は青年の服を掴んだまま、すぐ隣に開いた路地裏に引っ張りこんだ。

　高身長の青年を見上げような格好で訊ねる。
「本当に祈祷師じゃないんですか？私、祈祷師以外で悪霊払いが出来る人なんて聞いたことないですけど」

　すると青年は、笑顔を浮かべながら言った。
「だからさっきも言ったでしょ？俺は排除人だって」
　その笑顔と言葉が合わさる。駄目だ…きっと何回聞いても同じ返答しかしないだろう。

「あ〜〜〜もう分かりました…。じゃあ名前だけでも教えてください。私は沙依です」
「へぇ、沙依さんかぁ。俺は史人。十九歳だ」
　この質問にはちゃんと答えてくれた。年齢は聞いてないけど。

「ああ、そうだ。俺のことは他の人には話さないでね。一応、俺の存在は誰にも明かされてはいけないものだからさ」
「えぇっ、そうなんですか！？」
　その理由はよく分からないが、知ってしまった私はどうなるのだろうか。

　そう不安に思っていると、史人さんは面白そうに笑って言った。
「ははっ、明かさない限り君は大目に見てあげるよ。何せ俺が君に見せちゃったからね」
「そうですか…よかった」

　ほっとして表情を緩める。その隙に、史人さんが背中を向けた。
「じゃあ、俺はこれで失礼するよ。また会うかもね」
　私が返事をする前に、史人さんは去ってしまった。