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　　　【第二十六話】



　九頭竜騒動から一日経ったが、私の周囲にも私自身にも特にトラブルは起こらなかった。
　だけど、四人は九頭竜から私を守ろうと、屋外にいるときは常に一緒にいてくれた。

　彼らの気遣いはとても嬉しいし安心できる。だけど…
　どうしても九頭竜こと史人さんと話がしたいのだ。


　ただ、それは不可能なことであろう。
　そう思っていたのだけれど…


　夜、寝ようとしていた時のことだった。
　夏の夜風が吹き抜ける窓から、求めていた声がした。
「こんばんは、お邪魔するよ」

　うとうとしていた私は即座に眠気をふっ飛ばした。
「史人さんっ！」
　私が驚いた声をあげると、史人さんは窓の縁に腰掛けてクスリと笑った。

「わ、私がここに住んでること、知ってたんですか！？」
「君の霊力を辿ることなんて簡単なことだよ」
「そ、そうなんですか…」
　驚きながらも納得する。

「あれ、どうやら追い払わないようだね」
「き…訊きたいことがあるんです」
「へぇ、どんなこと？」
　史人さんが首を傾げる。

「初めて会ったとき、悪霊のことを邪魔者って呼んでたのは何故ですか？
　史人さんにとっては敵ではないですよね？」

　答えはすぐに返ってきた。
「やけにウヨウヨいて邪魔だからね。敵とか味方とか関係ないよ」

　私は再び尋ねる。
「あなたは人間じゃないんですか？」
「一応『悪霊』ってことにしといて」
　一応…ってどういうことだろうか。

　とりあえずそれはおいといて、私は最後の質問をした。
「その…私のどこが気に入ったんですか？」

　すると、史人さんは声を出して笑った。
「あはははっ、君は本当におもしろいね。それはね…」
　そして、今まで見せたことのない魅力的な笑顔で答えた。

「可愛いところ」

「…！」
　その言葉と表情に、思わずドキッとしてしまう。
　何か言い返したいのに言葉が出てこない。

　そんな私を見て、史人さんは可笑しそうに笑う。
「沙依は表情が豊かだなんだね。今の君も凄く可愛いよ」
「〜っ！か、からかうのはやめてください！」

　史人さんはしばらく笑っていたが、不意に窓の縁に足をかけた。
「さてと、長居は危険だからこれでおいとまするよ」
　そして私に背を向けたが、再びこちらを振り向いて言った。

「あ、そうそう。俺に着いていくと決めたら沼に来てね。それじゃ」

　私の返事を待たずに、史人さんは窓の外へ飛び降りた。

「そう…だった…」
　さっきまで、敵だと判明する以前と同じように会話をしていたから、
　生け贄の件を忘れかけていた。

　四人は私を生け贄にしないと言ってくれている。
　だけど私は、「絶対に生け贄になりたくない」とは思っていないのだ。