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　　　【第二十八話】



　僕は自宅で、はとこの和馬にこの前起こったことについて説明していた。
「…で、僕らはその会議で、さっき和馬に話したことを説明したんだ」
「ほえー！それは大変だったね、旭兄」

　一昨日の祈祷師の会議に出してもらえなかった和馬は、わざわざ僕のもとを訪ね、
　何があったのか説明を求めた。
　高峰のお婆様は最近忙しいため、構ってくれないらしい。

「他にききたいことはある？」
「えーっと…そうだ、沙依さんのことなんだけどさ」
　和馬は首を傾げて尋ねた。

「沙依さんは九頭竜に無理矢理仮契約されたんだよね？
　それって『呪い』みたいなものなのかな？」

「…！！」

『呪い』
　その単語が、僕の頭の中で重く響いた。

　僕は平静を保させながら答えた。
「いや…呪いとは違うんじゃない…かな…」
「そっかぁ」

　納得したように頷く和馬に「ごめんトイレ行ってくる」と言い訳して、
　リビングから出た。
　…和馬にはそう答えたけど、確かに仮契約も呪いみたいだ。

　沙依ちゃんに…呪いが…？

「やめてくれ…っ！」
　あの事を思い出そうとする頭を抑え付けて、僕はその場に踞った。



　　- - - - - -



　太陽が傾き始める時間。
　私は遥姉さんとスーパーに向かって歩いていた。

「付き合ってくれてありがとうね、サヨちゃん」
「うん、遥姉さんと二人で出掛けたこと、あまりなかったからね」

　二人で話しながらスーパーの入口前まで来たその時、自動ドアが開いて旭が出てきた。

「あっ、旭！」
　私の声を聞いて旭が顔を上げる。
　すると——

「…！」
　旭は一瞬硬直したかと思うと、ペコリと頭を下げ、すぐに通り過ぎた。

「旭…？どうしたんだろう？」
　首を傾げる私の横で、遥姉さんも不思議そうな顔をしていた。
「旭君、いつもなら挨拶するのにねぇ」

「急いでいたのかな」
　とりあえずそう考えて、私達は店内に入った。



　買い物を終え、私と遥姉さんは帰路についていた。

「付き合ってくれたうえ荷物まで持ってくれるなんて、
　サヨちゃんってホント良い子！」
「このくらい手伝うの当たり前だよぉ」
「さすがサヨちゃん…あれ？」

　遥姉さんが前方を指差した。
「向こうから来るの、旭君じゃない？」
　遥姉さんの言う通り、そこには俯いて歩いてくる旭がいた。
　まだここら辺で歩き回っていたのかな。

「あ、ほんとだ」
　私は旭に駆け寄った。

「旭！また会ったね」
　すると、旭は驚いたような表情をして私を見たが、すぐに目を反らした。

「あ…うん、そうだね」
　小さな声でそう言うと、私と一度も目を合わせずに、すぐ去ってしまった。

「旭…？」
　まるで昨日の圭太のようだ。
　…いや、圭太はただ元気がなさそうだったけど、旭は…

「私を避けてる…？」

　どうしてもそう感じてしまうのだ。