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ハハハハ≧(´▽｀)≦
……本編更新したのちょうど１０日前だ(；・∀・)
よ、よし！気合入れて頑張ります！o(*・ω・)○気合だー！！←

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……キュッ

不意に、アリアを抱きしめるアレン。

「……え？あ、アレ……」
「しっ。ちょっと気付かないふりしててくれるか？」

小声でアリアに囁くアレン。

「い、いや、でも、これは……」

アレンの体の熱がアリアに伝わる。
そのせいだけでもないが、急上昇していくアリアの体温。
さっきまでのシリアスなムードはどこへ行ったのか、いきなり作者が苦手とするピンクい感じのムードになり始めた。

「……トル……」
「ひゃっ!?」

耳元で囁かれて思わず飛び上がりそうになるアリア。

「な、何、アレン？」
「……５メートル……」
「…………へ？」

すっとんきょうな声を出してアレンを見るアリア。
アレンは今の状況のことなど全く考えていない様子で、真剣な顔でどこかを見つめていた。

「あ、アレン……？」
「……３メートル……」

アリアの呼びかけには答えずに、ブツブツと呟くアレン。

(さっきからアレンは一体何を数えてるの……？)

不思議そうに眉をひそめるアリア。
すると、次の瞬間、いきなりアレンが

「そこだッ！」

と叫んで振り返った。
アリアは状況が飲み込めずに、少し遅れてアレンの後ろを見る。

「……結晶……？」

すると、結晶が散っていくのが見えた。
……一体何の？

何気なくアレンの手元を見ると、アリアは驚いた。

(いつの間に抜いたの!?)

黒光りする剣を手に持っているアレン。

(まさか、振り向きざまに……!?)

咄嗟のこととはいえ、やはり速い。アリアは、なんだか感心してしまった。

「すまん、驚いたか？魔物が来てたんだ」
「……あ、じゃあ、さっきの結晶って、魔物の……」

頷くアレン。

「それにしても随分空気が読めない魔物だ。それに、一体だけじゃないみたいだな」
「……え？」

(一体だけじゃない……？)

「よく見ろ、周りを」

そう言われて周りを見渡すと、そこら中で赤い目がちらついているのが見えた。

「マッドネズミの大群だよ。どうやらここは、アイツらの縄張りだったみたいだな」

ハッ、と息を呑むアリア。

「ままま、マッドネズミ!?マッドネズミって、あの……!?……って、何？」

きょとん、とした顔をするアリアに、重い溜め息をつくアレン。

「……アリア、お前魔物と戦ったこと無いのか？」
「遭ったことはあるけど、いつも逃げてたから」
「…………はぁ…………」

再び溜め息をつくと呆れた顔でアリアを見るアレン。

「マッドネズミっていうのは、その名の通りネズミの魔物だ。ま、普通のネズミのサイズじゃなくて、１メートル弱ある大型のネズミだけどな。でも、サイズの割には１匹１匹はものすごく弱い。１回切ればすぐ消える。だから、集団行動をしていることが多いんだ」
「…………へ、へぇ……」

(さすがアレン。"闇の殺人鬼"と呼ばれるだけあるわね……)

「……お前、さすがとか思ってるかもしれんが、これは常識だぞ」
「ギクッ」
「アリアが物を知らなさすぎるんだ。そんなんでよく生き延びてきたな」
「……ま、まぁ、最悪奥の手というものがあるから、あはは……」

アレンの冷たい言葉に目を泳がすアリア。

「……とにかく、逃げるぞ」

アレンの言葉に、え、と耳を疑うアリア。

「戦わないの、アレン？」
「……そうしたいところだが、お前、こいつらと戦って勝つ自信あるのか？」
「え？無いけど？」
「……即答かよ……」

だから、と言葉を繋げるアレン。

「逃げたほうが楽なんだ。アリアの怪我も心配だしな」
「……え？……あ、うん、そうだね……」

(心配しててくれたんだ……)

嬉しくて、頬を桃色に染めるアリア。

「……おい、また顔が赤いぞ。やっぱり熱でもあるんじゃ……」

再びアリアの頬に触れようとするアレン。

「いやいやいやいや本当に無いの！ぜんっぜん元気よ！ほら、この通り！」

腕をぶんぶんと振り回すアリア。それを見て、アレンが焦ったように

「馬鹿！無駄な動きをするな！」
「……え？」

アリアが何かの気配を感じて振り向くと、赤い目が目の前まで迫っていた。

「ひいっ!?」

顔を真っ青にして固まるアリア。それに飛び掛る魔物……。



バシュッ



「行くぞ！早くここから逃げるんだ！」

素早くそのネズミを斬ると、放心状態のアリアの腕を掴んで走り出すアレン。

「あいつらは、動くものに反応するんだ。……ほら、俺たちを追っかけてきてるだろ？」

未だポーっとした顔で後ろを見るアリア。
すごい勢いで追いかけてくるネズミたちを見て、ぎこちなく顔を前に向ける。

「……本当だ」

引っ張られるだけでなく、やっと自分の足で走り出すアリア。冷や汗が浮かんでいる。
それを見て、笑うアレン。

「逃げてばっかりいただけあって、足は速いんだな、お前」
「……なっ！失敬な！まるで私が戦わない腰抜けみたいじゃない！」
「違うのか？」
「……言い返せない……」

なにか反論しようとするが、諦めて苦笑いをするアリア。

「よし、このペースで町まで走るぞ」
「……うえ!?流石に体力がもたな……」
「え？俺、まだ半分も本気出してないぞ？」

驚いた顔でアリアを見るアレン。

(いや、驚くのはこっちだから！)

「……まぁ、マッドネズミ達もまいたみたいだし、少しペースを落とすか。今日中に町に着く予定だったんだが、仕方ないな」

隣で息切れし始めたアリアに声をかける。

「アリア、お前、野宿したことはあるか？」
「……え？の、野宿？ゼェ、な、ないけど……どうして？」
「いや、今日はここで野宿しようと思ってるから」

さらりと言ってのけるアレン。


















「……えええええええええええええええええ!?」






アリアの叫び声が森にこだました……気がした。