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♯47 「ぐらり、ぐらり」


なかないで。

なかないでよ、ねえ。

『あなたひとりくらい、担いで歩いてみせます!!』

だから俺にすがりついてよ。
弱音吐いて見せてよ、涼子さん。

高校生のかなめくんが、泣きながら笑った。
高校生のわたしも、笑いながら泣いた。

握りしめた手を、思い切り振り払ったのはわたしだった。

なかないで。

なかないでよ、ねえ。

かなめくんの泣き声がなっちゃんに変わって、
アヤに変わって、ヒロになって、リカちゃんに変わって溶けて消えた。

おねがいよ、なかないで。

だってわたし、幸せだったから。




アヤ誘拐未遂事件あと。
母さんは目を覚まさず、緊急手術と入院が決まった。
あたし、リカは毎日母さんの病室に通いつめた。

母さんは、今も眠り続けたままだ。

ガタが来ていた母さんの体は、突然の外出とストレスに耐えられなかったらしい。
あたしには、医者の説明はよくわからなかった。

ただわかるのは、あのとき母さんを意地でも行かせなきゃよかったってこと。
そして、母さんは今も眠り続けたままだということだ。

学校帰り、病室にいくともうナツ兄が先に来ていた。

「おかえり、リカ」

「ただいま」

言いながら、病室のイスに腰かける。

そして参考書を取り出した。

そんなあたしを見て、ナツ兄がぽつりと呟く。

「ほんとに、イチコー受けるのか。リカ」

受けるよ、あたりまえじゃない。

「二年前、まだ気にしてるのか」

気にするよ。
気にしない方がおかしいよ。

ナツ兄は、ほんとはイチコーに行くはずじゃなかった。
家から電車で一時間ほどの、専門学校に通おうとしていた。

諦めたのは二年前。
ナツ兄が中三の冬、あたしがヒロとアヤを
藤沢家においてくれとわがままを言ったからだ。

母さんは、そのとき体調を崩して入院が決まっていた。
家事くらいならナツ兄は専門学校に通いながらでも
あたしと分担してできるはずだった。

でもそこに、小さな子供の世話が入ったら。

自分が長い間家を空けるわけにはいかない、そう思ったんだろう。

ナツ兄は志望校を、家から一番近いイチコーに変えた。
ナツ兄はちょっとだけ、寂しそうに笑っていた。


だからあたしもイチコーにいく。
あたしがもっと家にいられる時間が増えたら、ナツ兄の負担もきっと減る。
だから、あたしはイチコーにいかなきゃいけない。

それなのに、ナツ兄は少し寂しそうな顔でいつもあたしを見るだけだ。

それは、あの日。
ナツ兄がイチコーに受かったときの笑顔によく似ている。


「なあ、リカ。
アヤの誘拐未遂あっただろ」

参考書から顔を上げないあたしに、ナツ兄が小さな声で尋ねた。

「うん」

「あれな、俺いろいろひっかかることがあってさ」

ひっかかること？
それが気になって顔をあげると、思いの外真面目な顔のナツ兄と目があった。

ひとつ、聞いてもいいか。

そう前置きをしてナツ兄はこう言った。


「おまえ、もしかしたら———————じゃないのか」


それを聞いて、時間が止まった気がした。