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■九話■白雪姫の訪問


雪のような白い肌。
もう開かない紅い唇。

『やめ……、やめろよ…!!』

森の中。

ただただ響く掠れた声。

冷たくなった人。

決意した目で笑う人。

それを止めようとする人。


───全てが、あの日を境に狂っていった。



『やめろ紅葉ぃ……っ!!!!』



『……はっ、』


目が覚めて、小雨は重たそうに起き上がった。
さっきまで“夢”としてでてきた過去の出来事が、まだ頭の中に残ってじんじんと痛む。

『……っはぁ…』

らしくない。
なぜ今日に限って、こんなものを思い出さなくちゃならないんだ。

小雨は無造作に前髪を掻き上げて、ココから出してもらうため『おい』と声を発した。


「……………」


無反応。
それに反して聞こえてくるのは、規則のいい……寝息。

『雨め…あいつ寝てやがるな』

小雨はひとつ息をついて、無断で雨の前に姿を出した。

ぼんっ、という出てくる際になる音が、小雨にとってはイライラする。


『……ホントに寝てるよコイツ…』


見れば、目の前にはあどけない寝息をたてて寝ている雨。

ここは特別応接室だとわかり、周りに人が居ないことに安心した小雨は、雨をいじることにした。

『………』

つん、と頬をつつく。
雨は眉間にしわを寄せるが、すぐにまた深い眠りに入る。
それが幼い子供みたいで、『黙ってれば可愛いのに』と小雨は少し落胆した。

『………』

今度は艶のいい髪の毛を引っ張ってみる。
………微動だにしない。

『………こいつってこちょこちょ効くのかな』

ちょっとしたＳ心が芽生え始め、小雨が楽しそうに雨の腹部に手を伸ばした瞬間。


───目を瞑ったままの雨に、がしっ、と腕を掴まれた。


『………エ』
「……………いい度胸してるんだね、小雨」
『………はっ…ははは…』


雨の低く掠れた声と、後悔の色を見せた小雨の声。

次に特別応接室から聞こえてきたのは、声にならない声だった。


■◆■


───その後、同じく特別応接室。

二人がいがみ合っていると、唐突に、がちゃ、と音を立てて、特別応接室の扉が開いた。

え、と二人は同時に扉の方へと顔を向ける。


そこには───きょとんと立つ、郁原 雪が居た。

まだ雪の前世が白雪姫と知らない雨は、不機嫌そうに無言で雪を見る。
勝手に入ってこられたのが嫌だったのだろうか。

それに反して直感で雪の前世が白雪姫だと分かった小雨は、『白雪姫か、ここ座れ』と机越しに椅子を指差した。

「はっ…、白雪姫？」
『おう。見た感じな。だろ？白雪姫』

雪は表情を変えないまま、コクリと頷いた。

雨は呆気にとられて、ただただ雪を見つめる。

「…あなたは…王子様、ですね…。ちょっと聞きたいことが……Zz」
『Σ 寝たぞこいつ』
「………やっかいな人が来たね…」

雨は、深いため息をついたのだった。

■◆■

『それで、聞きたいことってのは？』

小雨がマグカップを手に、雪と向き合う。
雨は、横で腕を組んで宙を見つめていた。

「ひとつ…お聞きしたいこと、が…」

雪は独特の口調で、ゆっくりとそう紡いだ。
小雨は『できる限りは答えるぞ』と得意げに言う。

雪は眠たそうにしたまま、「あの…」と声を発した。


「あなたのように…、前世の人はこちらに来れるんですよね…？」

『ああ。シンデレラや白雪姫みたいな王の位に関わるヤツ限定だけどな』

「…ですよね…。
でも、わたし…、」

『……？』


「前世の白雪姫さんに、会ったことないんです…」


ゆっくりと、いつものように穏やかな口調で雪はそう言った。

雨は表情を変えず。

小雨は───目を、見開いた。


『……そ、れ…』
「紅葉の所為だね」
『…！！おい雨…っ』
「もみ、じ…？」
「もう全て言ってあげなよ、なんで白雪姫は小雨みたいにココに来られないのか。僕帰るから」
『おい、雨！』


雨は引きとめようとする小雨を無視して、特別応接室を出て行った。

小雨は───先ほどの余裕を持った顔とは真反対に、焦った色を見せている。

二人だけの特別応接室に、沈黙が漂った。


「………あの」

口を開いたのは、雪だった。

「…なんで私の前世がここに来られないのか…教えて…ください」
『…………』

雪の真っ直ぐな瞳に、小雨は固まった。

目を伏せて、腕を組む。

そして───はぁ、と息をついた。


『……わかったよ。前世で起こったこと、全て話してやる』