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　──ここには来たくなかったな。
　学校を休んで、電車に乗ってやってきたのは隣町にある実家。最近は一日一日が色々あり過ぎて、時間の感覚がおかしい気がする。この半月だけで、もう一年は経ったんじゃないかと錯覚するくらいに。
　ちなみに風見鶏にはマスターから休養を命じられている為、バイトもお休みだ。

「ふぅ、本当に随分と久しぶりだ」

　俺は玄関の扉を目の前にして、インターホンを鳴らす事ができずにいる。本来なら来たくなかった。悲しみに暮れる母さんを見れば、心に重りがついたように胸が苦しくなる。
　父さんが居なくなって辛いのは母さんだけじゃない。自分の悲しみの感情を殺してまで、母さんに優しくする事ができなかった。そんな罪の意識も俺を苦しめる。

「準くん、入らないの？」

「……今入るよ」

　ユキが不思議そうに俺に問いかける。
　ユキは家が火事になったあの日以来、朝になっても消える事はなく俺のそばにいる。家がなくなったのが原因なのか、先輩に会ったのが原因なのかはわからないが、いずれにしても何かが変わり始めている事は間違いなさそうだ。

　──ピンポーン

　意を決してインターホンを押すと、インターホン越しに、ひどく懐かしい声が聞こえてきた。

『はい、どちら様ですか？』

「……あの、清川、清川準一です」

「準くん、自分の家なのに変だよ」

　妙な緊張からか、変な名乗り方をしてしまいユキにツッコミを入れられてしまった。自分でも変だと思ってたんだからスルーしてほしい。

『……じ、準一なの？　すぐ開けるわ』

　戸惑いを含んだ声音をしつつも、母さんは慌てたように会話を切り、まもなくして扉が開いた。

「……母さん」

「……じ、準一」


　＊＊＊


　久しぶりの会話もそこそこに、部屋に通されてダイニングテーブルの椅子に腰を下ろす。母さんは、少しシワが増えたみたいだけど、以前より生気を帯びた顔に戻っている気はした。

「……帰ってきてくれたのね。嬉しいわ」

「ごめん、帰ってきた訳じゃないんだ。実は火事で借りてるアパートが焼けて、色々燃えちゃってさ。俺の服とか、まだあるかな？」

　俺がそう言うと、母さんは驚きの表情に変わる。今まで家に一回も連絡しないで、いきなりそんな事言われたら驚くよな。

「火事って、体は大丈夫なの！？　住むところは？　どうしてそんな大事な事言わないで──」

「体は大丈夫。住むとこも今は友達の家に泊まらせてもらってるし、自分で何とかするから心配しないで」

　母さんの言葉を切るように、かぶせ気味に俺は答えた。そのすぐ隣りの席でユキは何かを言いたそうにしながらも、コートをかぶって黙っていた。


　＊＊＊


　一応の着替えと、旅行パック(歯ブラシとかタオルなど)を持っていた鞄に詰め込んで足早に玄関に向かい、家を出ようとすると後ろから声が聞こえてきた。

「準一、あなたは私の息子なんだから。いつでも帰ってきていいのよ。……あの時はごめんね」　

「…………」

　振り向くと、申し訳なさと寂しさが入り混じった表情で母さんが立っていた。母さんが言っている『あの時』というのは、母さんが悲しみに暮れていた時期の事だろう。

「……母さんが悪い訳じゃないよ。それに俺、夢の中で父さんに会ったよ。母さんをあまり責めるなって、怒られた」

　きっと頭で理解しても、心までは急に変えられない。俺がそうだったように、母さんもそうなのだろう。

「……準一」

「少しやりたい事があるんだ。それが終わったら戻ってくるよ。……本当にごめん」

　俺はそう言うと扉を開けて、外へと出る。母さんは笑顔で「いってらっしゃい」と言ってくれていた。

「準くんは素直じゃないね」

　外へ出ると、一部始終を見ていたユキがニヤニヤしながら話しかけてきた。仕方ないといえ、こういう場面を見られるのも恥ずかしい。

「……うるさい」

　そう一言だけ返して、俺は駅へと歩いていった。