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初めて人の温もりを感じたのは、生まれたばかりの兄弟を腕に抱いた時。

私は、人が温かいものだと知った。

母や父は早々に他界した。

愛された思い出も、憎まれた思い出も残ってはいない。

実際、両親が私のことをどのように想っていたか分からない。

路頭で身を寄せ合い、雨風をしのいだ。

日に日にぼんやりし、動かなくなる自分の体。

次第に泣き声をあげることもなくなり、小さな手が細くなった。

ああ…これが死か。

胃壁をガリガリと引っ掛かれるような痛み。

焼けつく様な喉。

胃がよじれるような感覚。

朦朧とする意識。

ふわふわと浮かんでは消える幻覚。

浮かぶ顔は…誰の顔だったろう…？

死ねば、この痛みが消えるのだろうか。

そんなことをぼんやりと考えた。

盗みを働く気力はもうない。

そんな食べ物もない。

ただ、死ぬのを待っていた。

死んだら、父や母に会える。

愛されても、憎まれても、会うことが出来る。

恋しい、という気持ちより。

知りたい、という好奇心だった。

…せめて、兄弟だけでも生きていて欲しいな。

体は大きくならない。

腕は細いし、笑うこともない。

泣きもしない。

何人もいた兄弟の…全員の笑う顔を見てみたい。

子どもの様に笑い、手足を忙しなくバタバタと動かす。

そんな赤ん坊を、私はいつも地べたから眺めていた。

買い物をする女の腕の中にいる赤ん坊は皆幸せそうで。

抱いている女も嬉しそうで。

それが私には信じられなくて。

でも。

この子たちも…そんな風にいつか笑い成長する日が来ればいいのに。

それはなんというか…不思議な気持ちだった。

痛みが全身を苛む中、私は兄弟たちのことを思った。

名前もついていない、子どもたち。

「…笑え、兄弟」

何時からか降り始めていた雨が冷たい。

…眠い。

このまま…泥の様に眠りたい。

もう、目を開けたくない。

腕に、もう温かくない兄弟の重みを感じながら。

眠った。