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アニエスのことを知れば知るほど、難解だ。

まず知らなければ始まらないと思って始めたことだけれど。

資料の量は勿論膨大だし、それを頭の中で整理するのも大変だ。

幼い私の頭に詰め込まれたアニエスの知識など、100分の1にも満たなかった。

それに頭の中に詰め込まれている知識も、埃を被ってしまっている。

知識を余すところなく使うには、一から勉強することが不可欠だった。

問題は叩いても叩いても湧いてくる。

いたちごっこだ。

難しくて理解できない所は、エリスかアレクシスに聞いた。

テオドールは教えてくれないし、トールも私を信頼などしていないから。

信頼を得るには時間が掛かる。

分かっていることとはいえ、自分の不甲斐なさに腹が立った。

今まで何もしてこなかった私が、王になる等言いだしても。

はいそうですか、となるはずがない。

知識は覚えるだけでなく、反復しながら身体に沁み込ませる必要がある。

付け焼刃では通用しない。

必要ならば城外に行くことも憚らない。

現場の空気を見知っておくことで、より一層沁み渡っていく。

王になることにためらいは少しはあった。

けれど、私はもうアニエスを切り捨てられないと悟った時。

逃げることをやめた。

王になれない、と突き返されても大丈夫だった。

ここまで国を想ってきた父が、後継者のことを育てていないわけがない。

そんな確信が合った。

アレクシスが王になっても、私は知識を供給するために傍に置かれるだろう。

けれどそれじゃだめだ。

テオドールは家族よりも国を優先した。

家族よりも、国を愛した。

嬉しそうに、誇らしそうに、そして少しだけ悲しそうに。

民を愛したこの道が間違いな筈がないと断言したテオドール。

それはテオドールの家族にとっては何より残酷で。

そのことで母もアレクシスも苦しんだ。

そんな2人に国を背負えなど、口を裂けても言わせたくない。

テオドールなら口が裂けても言ってしまいそうだから恐ろしいのだけど。

もしかするとアレクシスはそれを光栄に思うかもしれない。

信頼されている証だと思うかもしれない。

けれどそんな過酷なものを、背負うのは私だけで十分だ。

アレクシスには、俳優と言う職もあり、愛すべき家族もいる。

私なら構わない。

テオドールの寵愛を受けずとも、優しさを与えてくれた人がいる。

そして、アニエスを救うためなら彼らとの別れも惜しまない。

それほどの強さと、揺るがない優しさを貰った。

だから構わない。

どうせ、もう彼らの傍にはいられない。

あれだけ大好きで愛おしい圭の傍に、私はもういられない。