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toムリンカ

あたしたちは、シュキの操縦する絨毯で降下所へ向かった。
降下所から降りると「地上」という場所につく

地上は、主に　住宅街だ
ちょっとした商店街はあるけど、主な公共施設は、空にある

いくらフライパンに乗った魔女だから　空は広いから　と言っても、限りがあるし　地上が使えるなら地上に居てもいいと思う

まして　人間　という生き物は　空を飛べないんだから可哀想だ

あたしは、シュキの操縦する、絨毯から飛び降りた

「あ、そういえば」
ラナが　あっとなったように言った

「ムリンカちゃんの家に　行かなきゃいけないんだったわぁ」
と言われ、あたしもあっとなる

コレットとルリカ。　カコセを追って　あたしの家へと向かっていたんだ
その目的さえも忘れていた

「はあ」
とあたしとラナが　ため息をつく横で、キーチが手を合わせて　ごめんと口を動かす

まず　あたしたちは　どうしてこうなったか　何も知らされていない

何も言わないシュキの背中についていきながら、ふと　あたしは思った

「そういえば…」
(キーチは　魔級１級なんだよね？結構すごいんじゃ…)
六年生　ということで　１つ年上なのだが

中には　卒業する時に、初段の資格があたえられるので、卒業するまで初段資格はもらえない　という学校もある

あたしの学校は、みんな違う　１年生だと　ものすごい落ちこぼれも居れば　６年生の大天才もいる

市立アイダン小学校や　キーチみたいな　県立スズカケ小学校の決まりもそれぞれ

その気持ちを読みとったのか、(さすが１級の魔力！)キーチが言った

「おれは、今　学年１の落ちこぼれなんだ…。みんな　１段　２段と、階段を駆け上がるみたいに、魔級があがるのに　おれは１級止まり　初段にはなれない」
と、哀しそうに目を伏せる

少し意外だった
そしてまた、あたしに新たな疑惑が浮かぶ

(でも、今　スピード違反を認められて　１級から２級に下げられたら…)
またその気持ちを読みとってキーチが言った

「ああ、おれは　もっと学年１の落ちこぼれになって　からかわれる。」
その姿は本当に胸が痛くなった

あたしは　いままで常にトップだったから　考えたことなかった

あれは　４年生のころだっただろうか

ティアレとは　同じクラスだった
——
ティアレとあたしは　４年生の中でも　魔級はトップクラスで、１、２を争うところだった

ティアレは　３年生の頃はあたしより魔級が良くて　３年生の頃から　あたしはずっと悔しい思いをしていた。
でも、コレットがあたしより低いのが　正直安心した　もちろん１，２をあらそうトップだから　下はいっぱいいる

でも　あたしは　１番　がよかった

そのまま４年生になって、だんだん　「１番」が良いわけじゃないと分かってきた。
４年生のあたしは　学年トップではなかった

コレットや　ほかの子が、トップ　だったのだ

いつの間にかコレットにもぬかされて、ティアレとあたしは　どんどんぬかされていった

途中　ティアレがものすごく　魔級が上がって、学年で４，５番目になった

あたしの魔力は　学年でも下の方になった　１９級だった

負けず嫌いが残っていたあたしは　なんとか１５級のティアレを抜かしたい　そう思った

そんな４年生の２学期だった

あたしの魔力はぐんぐんあがって　学年トップの、１２級にまであがってしまった

急なことに驚いたけど　嬉しくて誇らしく思った

でも　そんなある日だった