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＊「それで、今、一番の問題なんだけど…」


撫子は、おそるおそるそれを口にした。


「…今晩…どうやって、寝る？」

「……」


返事はない。

和火は無表情だ。

だが、撫子は彼の口の端が、かすかにひきつっているのを見てしまった。


「ごめん…。

　野宿とか…いやだよね…」

「…いや…別に…」

「あ、じゃあ…私と一緒に寝るのがいや…とか…」

「………………………………………………い、や…じゃない…」

「ち、窒息しそうなほど、嫌なの…！？」


とはいえ、それぞれが離れて寝るのは危ない。

森には獣がいる。

固まって寝た方がいい。

どれに、日も暮れてしまったし、安全な場を探すために夜の森を歩き回る方が危険だ。


「今夜は、私が結界を張るから、その中で私と寝てほしいの。

　結界の中なら安全だから。

　あ、でも、そんなに大きなは結界は張れないから、

　できるだけ私とくっついて寝てくれるとうれし—————————和火…？」

「………何？」

「顔、真っ青だけど、大丈夫…？」

「別に…っぜぇ…ぜぇ……へ、平気…」

「か、軽く呼吸困難になっているけど！？」

「なあ…」


不意に和火がこちらをひたと見すえてきた。


「おまえの、霊力とやらは、無限にあるわけ？」


撫子は意外な質問に目を丸くした。

霊的なことについて聞かれるとは思っていなかったのだ。

気味悪く思われて、触れられないのかと思っていた。


「う、ううん。

　ない、よ。

　無限じゃない。

　使いすぎると、体力も精神力も削られるし、完全になくなると人は気絶する」

「………今は？」

「さっき、けっこう使っちゃったから、今、全力疾走しろって言われても…できないかな」


嘘だ。

本当は、立ち上がれないほど霊力と体力を消耗している。

だけど、和火に余計な心配をさせたくなかった。


「…いらない」

「……え…？」

「結界なんて、いらない」

「え…でも…」

「いいから。

　…おれはいらない。

　おまえだけその結界の中で寝たらいい。

　おれはその外で寝る。

　そうすれば、より小さな結界を張るだけで済むだろ」


撫子は困り果てた顔で和火を見つめた。


「でも、夜の森は危ないし…。

　あ、じゃあ、和火だけ、結界の中で寝たらい——————」

「ヤだ」


撫子はますます困り果ててしまった。

もしかして、彼は撫子の体調を心配して、あまり霊力を使わせないようにしているのだろうか。

一瞬そんな考えが浮かんだが、すぐに打ち消した。


（和火は…結界なんて、得体のしれないものの中で寝たくないだけなんだよね…）











結局その夜は、結界なしで寝ることとなった。