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＊撫子は、ふわりと意識が戻るのを感じた。

いままであったことを順番にゆっくりと思いだしていく。

ハッと目を見開くと、真っ先に木造の天井が見えた。

体を包むのはシンプルな白いふとん。

それほど大きくはない部屋に撫子は寝かされていた。

その時、静かに部屋のスライド式の木製の扉が開いた。

戸を開けた者と目が合う。

あの金の目をした若者だ。

彼は後ろ手に戸を閉めると、こちらに近づいてきた。

撫子はそれを見て、ふらつく体をあわてて布団から起こした。


「あ、あの、えっと、っておふあっ…！？」


いきなり若者は撫子の頭をわしづかみにすると、ぐいっと元のように彼女を寝かせた。

枕に激突するかと思ったが、背中に素早く回されたたくましい腕が差し込まれ、

気づけば元のように布団に横になっていた。


「あ、あの…」

「話なら寝たままでもできるだろ。

　いいか。

　起きんじゃねえぞ。

　いちいち寝かせんのもめんどくせえ…」


…一応、遠回しに撫子の体調を心配してくれたようだ。

問答無用で頭をわしづかみされ、押し倒され、

眉間にしわを寄せながらめんどくせえ、と吐き捨てられたが。


「あ、あの…助けてくれてありがとうございました。

　それで…その…」


和火の安否を尋ねようとした唇は途中で止まった。

彼のことをなんと呼んで尋ねたらいいのだろう。

私の友達は大丈夫ですか？だろうか。

和火とすごく微妙な関係なのだということを感じる。

彼のことを友達と呼んでいいのかすらわからないのだから。


「あの男のことか？

　あれは、別の場所で寝かせてある。

　女と同室で寝かせるほど無作法じゃねえよ」


……彼とは、一晩共に過ごしてしまったのだが。