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おはようございます！

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第１章『始まりの前奏曲』

story１

穏やかな朝の光が、一人の少女の頬に当たる。
少女は軽く寝返りを打った。

その瞬間、傍に置いてあった目覚まし時計が、
電子音を響かせながら震えた。

少女はその精緻な作りの顔を歪ませ、
目覚まし時計をパシッと器用に叩く。

うっすらと開けた瞳は、まるで海のように蒼い。

「んー、もう朝ですか…」

ベッドからのそのそと降り、
伸びをしながら少女は呟いた。

壁際の制服を取ると、すぐにシャツに腕を通し、
さっさとスカートとブレザーを身につける。

少女の名前は葵・アイネアス・ロレイン。
イギリスと日本のハーフの十六歳だ。

葵は振り替えって目覚まし時計を見る。
時刻は６時20分。

それを知ると、葵は少し焦り気味に
鏡の前にたって髪を１つに結んだ。

部屋の隅に置かれたスクールバッグに
持ち物が全て入っていることを確かめると、
葵は小走りで部屋の扉を開き、一階へと降りる。

そっとリビングへ続くドアを開けると、
そこにはいかにも厳しそうな、
三十代ほどの女性が椅子に座っていた。

「おはようございます、叔母様。
　遅くなりすみません。」

女性──葵の育て親、松井麗子に挨拶をする。
麗子は少しイライラしているようだった。

「遅いとわかっているのなら、
　何故目覚まし時計を早くに設定しないのです？
　明日からは早く起きなさい。
　そして立っているのではなく、
　今すぐに朝食を食べるべきだと思わないのですか？」

麗子は冷たく葵を睨み付けた。
葵は急いで椅子へ座った。

「は、はい。申し訳ありません。
　では、いただきます。」

震えそうになる体を伸ばし、
麗子に謝罪の礼をする。

麗子はわざとらしく溜め息をつき、
葵をまた睨んだ。
葵は急いで黙々と食事を食べる。

「毎日あなたが食事を作るはずですよ？
　今日は私が作りましたが、
　これきりだと思いなさい。」

葵は食事を止めて、麗子を見る。

「すみません叔母様。
　明日からはきちんとしますので…」

麗子はまた溜め息をついた。
葵は居心地悪く食事を再開する。

カチ、カチ、カチ、カチ、カチ…

時間は静かに過ぎていく。
葵の食器の音と今の時計の音だけが聞こえた。
部屋は異様に静かだ。

「ごちそうさまでした。
　叔母様、お皿洗っておきますね。」

葵はそのまま、重ねた食器を持って、
台所へと急いだ。

流しに皿を置き、水を出す。
肌寒い中の皿洗いはかなり苦痛である。

「はぁ…」

葵はうんざりしたように溜め息をする。
そして黙って皿を洗っていった。

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葵登場です〜。

good-bye☆