ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

　　05.


　新たなメンバーが加わった翌日。

　二階の自室から窓の外を見ると、庭にある小さな池のほとりに、
　クレハたち三人が立っていた。

　私はバルコニーへ出ると、杖を原寸大に戻して飛び乗った。
　そのまま下降しながら名前を呼ぶ。
「クレハー、ナツメー、トウー」
　三人が振り向くと同時に着地した。

「どう？体調は」
　歩み寄りながら尋ねると、クレハが太陽のように笑って答えた。
「もうすっかり元通りだ。ツバキたちのお陰で助かったよ。ありがとな」

　言いながら、クレハは私の頭を撫でた。
　髪を通して手の温かさが伝わってくる。
　なんだか落ち着くなぁ…。

　すると、ナツメが私に尋ねた。
「そういえばユリは？」
「ああ、ユリは依頼状を取りに行ったよ」

「そっか。ねぇねぇ、一つ気になるんだけど…」
　なに？と言葉を促すと、ナツメは少しだけ躊躇してから言った。

「この家に住んでいるのって、ユリとツバキの二人だけなの？」

「…そうだよ」
　少しだけ間をおいて、私は頷いた。

　——ナツメたちには話すべきだよね。
　私たちの過去を。

「私もユリも、六年前に起こった『富豪襲撃事件』の被害者なの」

　すると、ナツメたちは目を見開いた。
「あの、犯罪ギルドが金品目的で富豪を襲った…！？」
　うん、と頷く。

「幼いときに親に捨てられたユリは、大富豪のスギノ氏に拾われて、
　使用人として働いていたのだけど、襲撃事件に遭って逃亡したの。

　私は家族と使用人全員で別荘へ避難する途中で襲われた。
　みんな倒れて、最後に私だけが残り、殺される——とその時、
　警察が駆け付けて、犯罪ギルドのメンバー全員が確保された。

　コウヤ家の屋敷の者は、私、コウヤ ツバキ—光夜 椿—だけが生き残った」

　そう、みんな帰らぬ人となった。
　父も母も、メイドも執事も庭師もコックも——


　そして、まだ七歳だった妹も——母のお腹にいた赤子さえも。


「幸運にもこの家が荒らされた形跡はなかったから、私はしばらくの間
　自室に引き込もっていた。

　何日か経って、ようやく外に出る気力が戻ると、
　私は修行するために森へ行った。今後、大切な人を失うことがないように。

　——そこで、瀕死状態のユリと出会ったの」

　一際高い木のふもとに、ボロボロの衣服を身に纏った少女は倒れていたのだ。
　痩せ細り、傷だらけの姿で。

「私がユリを助けたことで、一緒に暮らすようになったの。
　——そういうことよ」

　三人は、神妙な表情で私の話を聞いていた。
　今後は逆に私が尋ねる。

「あなたたちはどんな関係なの？」
「…故郷の田舎出身の幼馴染みで、一緒に村を出て都会へ行った」
　切り替えが早いのか、トウがぼそっと答えた。

　なるほど、幼馴染みか。

　…と、その時、ユリがちょうど帰ってきた。
「あ、ユリおかえり」
「只今帰りました。ご主人様、こちらの依頼でよろしいでしょうか」

　ユリが手渡した依頼状に目を通す。
　…うん、クレハたちの実力がどんなものなのか確かめるのに適している。

　まだしんみりとしているクレハとナツメ、無表情のトウに向かって、
　私は意味深な笑顔で言った。

「それじゃあ早速見せてもらうよ、実力を」