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　　07.


「とっ、とにかく逃げるわよ！」
　と、私が叫ぶのと同時に、ユリがサーベルタイガーの前に立ち塞がった。

「ご主人様、ここは私にお任せください」
　そう言うと、ユリは右手をタイガーに向けた。
　その親指と人差し指を伸ばし、銃を模した形を作る。

「ロックオン」
　ユリがそう唱えると、タイガーの眉間に青白い魔法陣が浮かび上がった。

　次の瞬間、ユリは地面を踏みしめてタイガーに飛びかかったと思うと、
　魔法陣が出現している眉間を拳で殴り付けた。

　ドゴン、という鈍い音と共に、タイガーが吹っ飛ぶ。
　すでに音もなく撃沈していた。

　ユリのあの技は武力魔法の一つで、ダメージを倍増させるものだ。

　ただただ驚き感心する私たちに、ユリは何でもないかのように言った。
「さあ、行きましょう」


　それからさらに数分進んだ。
「ユリって強いよなー。空も飛べるんだろ？」
「そうそう！自慢のパートナーだよ」
　と、クレハと会話しながら歩いていたその時。

　不意に、首筋に何かもふもふしたような感覚が走った。
　そう、まるで毛虫のような…。

「ひぇああああああああああ！！！！」

　叫びながら、思わずクレハの後ろ襟をひっ掴む。
「ぐえっ！？」

　呼吸困難に陥るクレハに、私は涙目で言った。
「な…な…ななななんかく、首に…首にぃいい…！！」

「っくくく…」

　後ろから、押し殺したような笑い声がした。
　がばっ、と振り向く。
　すると、顔を伏せて肩を震わせているナツメの姿が目に入った。

「な…ナツメ…？」
　すると、ナツメは顔を上げて、右手に持ったものを見せた。

「っははは…！正体はこれだよ！くくっ…！」
　それはネコジャラシだった。
　って、それってつまり…

「そう、僕がくすぐらせたんだ」

「え…ええええええ！？んもおおおおナツメえええ！！」
　恥ずかしくなって叫んでも、ナツメはまだ笑っていた。

「もう、ナツメってば！」
「あはははっ、それにしても…」
　ナツメは一旦笑いをやめると、目を合わせてこう言った。

「君のその反応、堪らなく可愛いね」

「——っ！？」
　その瞳と言葉に引き込まれそうになったが、慌てて現実に戻る。

「も、もう、早く行くよっ！」
　赤く染まった顔をして言うと、また笑い声が聞こえてきた。

　クレハが耳打ちする。
「ナツメはよくいじられるけど、結構ドSなんだよなー。
　あの様子じゃ、ツバキのこと相当気に入ったぞ」

「そ、そっかぁ…」
　やれやれ、とため息をつきながらも、私の頬は自然と緩んでいた。