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　　12.風月の鳥 後半


「アオバって結構いい奴だったなー」
「…ただの苦労人に見えるが」
「そりゃあ苦労するでしょ。あんなに騒がしい女の子たちに囲まれてさ」

　アオバのギルド『風月の鳥』から帰宅した三人は、
　メンバーの話で盛り上がっていた。

　私はさっきアオバに耳打ちされたことを思い出し、三人の会話の中に入った。

「三人とも、聞いてもらいたいことがあるの」
　何？と首を傾げる彼らに、私はアオバの秘密を告げた。


「実はね、アオバは吸血鬼の力を持っているの」


　その突拍子な内容に、三人はしばらくぽかんとしていた。
　彼らが理解するのを待ってから、私はアオバの力について説明した。


　アオバは半年ほど前、テリトリーである洞窟で、太古の吸血鬼が
　封印されている器を偶然見つけ、触れてしまったことで、
　その吸血鬼の力を得てしまったのだ。

　その力は、異性の血を取り入れると魔力が高まり、
　強力な魔法が使えるというものだった。


　完全に理解したクレハたちは、ただただ「すげー…」と呟いていた。

「でも、そんな重大なことを僕らに明かしてよかったの？」
「アオバに言われたの。『俺の秘密をクレハたちに話してくれ』って。
　もちろんユリも知ってるよ。でも、他の誰にも教えないでね？」

　おっけー、という返事を聞きながら、私はもう一つの秘密を
　自然と思い浮かべていた。

　これはユリさえ知らない、少女たちの秘密——。


　　＋　＋　＋


　半年前、アオバは私だけを呼び出し、吸血鬼の力を得たことを明かした。
　クレハたちのように驚く私に、アオバはさらに教えた。

「一昨日、得体の知れない団体が俺のもとに現れたんだ。
　襲うのかと思いきや、奴らは『女じゃなきゃ意味ない』とか言って去っていった。

　その言葉がどうも気にかかって、俺は奴らの情報を集めた。
　そしたら、こんなことが分かったんだ。

　あいつらは人外の力を持つ女性を追い求めているらしい。

　何のために狙っているのかは一切不明だが、
　俺と同じ立場の女性が危険な状態にある。
　そう考えた途端、なぜか分からないけど、一心にこう思ったんだ。

　——彼女たちを守らなければ、って」

　そしてアオバは、狙われている三人の女性に、奇跡的に出会えた。
　彼女たちを守ることを約束して、ギルドメンバーとなってもらったのだ。

　"悪魔"の力を持つサクラ、
　"鬼"の力を持つモモ、
　"セイレーン"の力を持つスズラン。

　これらの"人外能力者"の少女に。


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　サクラたちは、基本的にアオバを尻に敷いているけど、
　何だかんだ言ってアオバのことを一心に想っているのだ。

　あいつは、自分の信念だけは絶対に曲げない奴だからなぁ。