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　　18.藤色フィーリング


　俺の両親は、俺が幼い頃から常に言い争いをしていた。

　母親は俺の愛情を過剰に求め、滅多に外出させようとしなかった。
　そして、いつもこう言っていた。
「お母さんはあの男と恋をしてこんな不幸になったのよ」と。

　俺はそんな母親の歪んだ愛情が嫌で嫌で堪らなかった。

　ただ、母親の言っていることは紛れもない真実だと思った。
　だから、俺はこう考えてふさぎこんでいた。

「父と母が恋に落ちたから俺はこんな目に遭ってるんだ。
　恋というくだらないことをしたせいで。
　ああ、恋とはくだらないものなんだ」


　やがて両親は離婚した。
　俺は当然の如く母親に引き取られた。

　ようやく離れて清々したのか、母親は執拗に俺を求めることはなくなり、
　俺は自由に外出ができるようになった。

　しかし、家に籠っていたがために友達などおらず、
　ただ玄関の前で立ち尽くすことくらいしか出来なかった。

　まずは近所の散歩などをすべきだが、俺には好奇心の欠片もなかったため
　外の世界へ一歩踏み出す勇気が出なかった。

　そんなある日、隣の家の子どもであるクレハに誘われて初めて外へ遊びに行った。

　その解放感とクレハの明るさから、俺は初めて心を開いた。
　閉じ籠っていた殻を破ることが出来たんだ。


　　＋　＋　＋


「今も恋はくだらないって思ってるの？」

　開口一番に尋ねると、トウは首を横に振った。
「いや、今はそれほどでもない。…つい最近までは思っていたが」
　トウは答えながら私の顔をちらちらと見ていた。

「そっかぁ。…あと、さっきから私を見ているみたいだけど、どうかした？」

　すると、トウは照れた顔をさらに赤く染めてそっぽを向いた。
「な、何でもない」

　何でもなくなさそうだけど、私はとりあえず気になることを尋ねた。
「で、ナツメとはどうやって出会ったの？」

　クレハが答える。
「ああ、ナツメとはオレが六歳のとき…」
　そこで言いとどまると、クレハは少しだけ切なそうな表情をした。

「実はある事件があってから、ナツメは一人でいることが多くなったんだ。
　そこにオレたちが来て、いつも誘っているうちに仲良くなっていった」

「ある事件…？」
　私は、今ユリと依頼をこなしているであろうナツメを想うのだった。



　　　　　　*フィーリング(feeling)：感覚、感情